In Londons Nobelviertel Knightsbridge gibt es viel zu sehen. Das Viertel im Zentrum Londons liegt nur einen Steinwurf vom Buckingham Palace, dem Hyde Park und dem Kaufhaus Harrods entfernt und zieht täglich Scharen von Touristinnen und Touristen an.

Außer vor den berühmten Sehenswürdigkeiten bleiben viele von ihnen aber auch hier stehen: Vor dem Eingang eines prächtigen Stadthauses stapeln sich Pflanzen, Sonnenschirme, Einkaufstaschen und Kinderspielzeug. Mittendrin lebt Anders Fernstedt.

Ausgerechnet diese Villa war vor wenigen Jahren noch Londons teuerstes Wohngebäude. Die Luxusimmobilie am Rutland Gate 2-8A wurde 2020 für die damalige Rekordsumme von 210 Millionen Pfund (rund 245 Millionen Euro) an Hui Ka Yan, den Gründer des chinesischen Immobilienkonzerns Evergrande, verkauft. Der Milliardär wurde im vergangenen Monat zu lebenslanger Haft verurteilt.

Hui hat das Anwesen nie bezogen. Das Haus ist auf den Namen seiner Frau registriert. Da ihre Vermögenswerte eingefroren wurden, kann die Immobilie nicht von Insolvenzverwaltern verwertet werden und befindet sich seither in einem rechtlichen Schwebezustand.

Als Fernstedt damals darüber stolperte, dachte er sich nichts dabei: „Ich dachte einfach, das wäre ein Unterschlupf für eine Nacht„, erzählt er der DW. “Ich bin begeisterter Camper und interessiere mich für Pflanzen. Vor der Natur habe ich keine Angst.„

Der Schwede schläft das ganze Jahr über draußen. Ein großer Sonnenschirm dient ihm zusätzlich als Schutz und schafft eine abgeschirmte Nische, in der er Matratzen und Bettzeug untergebracht hat. „Ich kann mich nicht erinnern, wann ich zuletzt schlecht geschlafen habe“, sagte er. „Und das gilt für alle vier Jahreszeiten. Im Winter wird es nicht kalt, und weil ich keine Wände habe, zieht im Sommer eine angenehme Brise durch.“

Zu Beginn habe er sich eine schöne Illusion geschaffen, erzählt Fernstedt. „Ich habe mir vorgestellt ich sei ein Junge, der mit seinen Eltern in diesem Haus wohnt, und der diese gefragt habe, ob er auf dem Balkon zelten dürfe.“

Eine Beteiligung an einem Technologieunternehmen aus seiner Zeit in den USA verschaffte ihm zunächst noch finanzielle Reserven. Doch das Polster schmolz mit der Zeit dahin. Fernstedt lebte schließlich in einem Zelt und später in Übergangsunterkünften, wo er nach eigenen Angaben Gewalt erlebte und mit Menschen in Kontakt kam, die unter schweren Suchterkrankungen litten.

„Das ist ein sehr gehobenes Viertel“, sagt Fernstedt. „Schon nach wenigen Wochen war mir klar, dass alle wussten, dass ich hier lebe.“ Er habe sich dann gefragt, wie er Präsenz zeigen könne, ohne ständig präsent zu sein. Deshalb richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Kinder und Enkelkinder der Anwohnenden. „Wenn sie sich am Küchentisch für mich einsetzen, verbessern sich meine Chancen“, so Fernstedt. So erklärt sich seine Spielzeugsammlung vor dem Haus.

Ob er keine Sorge habe, seine Habseligkeiten offen liegen zu lassen? Fernstedt lacht. „Das ist ein bisschen wie der Nussspeicher eines Eichhörnchens“, sagt er. „Ich habe so viele Sachen angesammelt, dass ich es gar nicht bemerke, wenn etwas verschwindet.“

Insgesamt habe er die Nachbarschaft jedoch als offen und hilfsbereit erlebt. „Manchmal stellen sich Leute vor und fragen, ob ich etwas brauche“, erzählt er. „Meine Standardantwort lautet dann: eigentlich genau das, was Sie mir gerade gegeben haben: ein bisschen normale Zeit und ein freundliches Gespräch unter Nachbarn.“ Manche brächten auch Essen vorbei und er habe auch schon „elegante italienische Abendjacken“ und andere Kleidungsstücke geschenkt bekommen.

Nach Regierungsangaben standen 2025 in London 105.138 Wohnungen und Häuser leer. Das entspricht etwa jeder 37. Immobilie in der britischen Hauptstadt. Premierminister Andy Burnham, der im Juli sein Amt antrat, versprach, bis Weihnachten jedem Menschen, der in England auf der Straße lebt, einen Weg aus der Obdachlosigkeit aufzuzeigen.

Angesichts des enormen Werts des Anwesens weiß Fernstedt, dass er jederzeit gezwungen sein könnte, sein ungewöhnliches Zuhause zu verlassen, auch wenn die Villa seit Jahren leer steht. Dennoch hat ihm dieser Ort etwas gegeben, wonach er sich lange gesehnt hatte. Zuvor war er mit seinem Zelt von einem Platz zum nächsten gezogen oder in Unterkünften gelandet, in denen er sich oft unsicher fühlte. „Ich habe nicht mehr ständig die Sorge, um die nächste Ecke zu fahren und feststellen zu müssen, dass plötzlich alles weg ist“, sagt er. „Ich bin schon so lange hier, dass ich aufgehört habe, mir ständig Sorgen zu machen. Denn wenn wir uns zu viele Sorgen machen, können wir nicht glücklich sein.“

Adaption aus dem Englischen: Petra Lambeck

Von Matt Pearson (London), Elizabeth Grenier