Την τελευταία του πνοή σε ηλικία 90 ετών άφησε ο Γιώργος Βαρδινογιάννης. Ο «καπετάνιος» είχε διατελέσει για πολλά χρόνια πρόεδρος του ποδοσφαιρικού Παναθηναϊκού, από το 1979, όταν και η Α' Εθνική έγινε επαγγελματική κατηγορία.

Γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου. Ήταν γιος του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη και ένα από τα δέκα παιδιά της οικογένειας. Αδελφός του ήταν ο μεγαλοεπιχειρηματίας Βαρδής Βαρδινογιάννης, που πέθανε σε ηλικία 91 ετών τον Νοέμβριο του 2024.

Επέλεξε τον δρόμο της εμπορικής ναυτιλίας και σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία. Έφτασε στον βαθμό του πλοιάρχου και στη συνέχεια ίδρυσε με τα αδέλφια του την οικογενειακή επιχείρηση ναυτιλίας και πετρελαίου. Από την πορεία του στη θάλασσα προήλθε και το προσωνύμιο «Καπετάνιος», με το οποίο έγινε ευρύτερα γνωστός.

Είχε επίσης ενεργό ρόλο στους θεσμούς της ελληνικής ναυτιλίας, υπηρετώντας δύο θητείες στο ΔΣ της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.

Πρόεδρος του Παναθηναϊκού (1979-2000)

Στις 17 Ιουλίου 1979 η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ και εκείνος ανέλαβε την προεδρία· για τον σύλλογο είχε ενδιαφερθεί και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, όμως η ΠΑΕ πέρασε τελικά στην οικογένεια Βαρδινογιάννη. Εκτός από «Καπετάνιος», είχε και το παρατσούκλι «Ρίνγκο».

Στη θητεία του η ομάδα κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ, και έφτασε δύο φορές στα ημιτελικά ευρωπαϊκών διοργανώσεων (Κύπελλο Πρωταθλητριών 1985 και Champions League 1996).

Τη δεκαετία του 1980 έκανε μεγάλες και ηχηρές μεταγραφές, ενώ τον Δεκέμβριο του 1989 έφερε τον Κριστόφ Βαζέχα, που έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου με 244 γκολ. Στην ομάδα του αγωνίστηκαν μεταξύ άλλων ο Αποστολάκης και ο Μπορέλι, και συνεργάστηκε με προπονητές όπως ο Γιάτσεκ Γκμοχ και ο Ίβιτσα Όσιμ, ενώ η σχέση του με τον κόσμο του Παναθηναϊκού πέρασε από πολλές διαφορετικές φάσεις. Τον Μάιο του 2000, ύστερα από 21 χρόνια, αποχώρησε από το τιμόνι της ομάδας.

Οικογένεια

Ήταν παντρεμένος με την Αγάπη Πολίτη και είχε τρία παιδιά: τον Παύλο, τον Νίκο και τη Χρυσή, σύζυγο του πρίγκιπα Νικολάου.

Τελευταία χρόνια

Έζησε με πολύ χαμηλό προφίλ. Η τελευταία του δημόσια εμφάνιση ήταν τον Ιούνιο του 2026, όταν εμφανίστηκε απρόσμενα στο ντοκιμαντέρ του Σταύρου Θεοδωράκη για το γήπεδο της Λεωφόρου, μιλώντας για την προεδρία του και περιγράφοντας τον εαυτό του ως παθιασμένου προέδρου που δεν έπαψε να είναι φίλαθλος.