Una vez más, el Espanyol murió ahogado en la orilla. Nadó y nadó el cuadro blanquiazul para mantener a raya al Atlético en un ejercicio de resistencia encomiable que se quedó sin premio en el último suspiro (0-1). Un golazo de Baena en el minuto 89 amargó al conjunto de Manolo, que encadena cuatro jornadas sin ganar y un solo punto de 12 posibles antes de visitar al Racing de Santander y al Villarreal.

La historia se volvió a repetir en el bando perico. En Málaga tiró por la borda el triunfo con una acción mal defendida en el minuto 93. Este sábado perdió un valioso punto cuando el partido también agonizaba. Podía ocurrir contra un poderoso rival repleto de figuras, el segundo de la Liga que llegaba en racha a Cornellà y estuvo cerca de tropezar ante un Espanyol serio alentado por más de 30.000 espectadores que volvieron a llevarse una desilusión.

Había cierta expectación por ver si Manolo mantendría a Fortuño bajo palos en lugar de Dmitrovic una vez recuperado al 100% el serbio de sus molestias en la espalda. El técnico fue justo con el canterano, que completó una notable actuación en Málaga y conservó el puesto. Los cambios llegaron en el lateral izquierdo con Hinojo en lugar de Hartman y con la entrada de Drkusic por Dolan para confirmar el primer cambio de sistema del curso del preparador gallego.

Manolo González gesticula durante el partido contra el Atlético de este sábado. / AFP7 vía Europa Press

Apostó Manolo con un 5-4-1 con tres centrales, dos carrileros y Roberto como referencia ofensiva. Ya recurrió al mismo dibujo el año pasado en el Metropolitano con el objetivo de contrarrestar la fortaleza ofensiva de un Atlético que empezó metiendo miedo desde el comienzo. Combinó de maravilla el cuadro rojiblanco en su puesta en escena, con ocasiones claras para Kang In Lee a los 84 segundos y Jonathan David en un remate que se fue arriba por poco (m. 6).

Superado ese agobio inicial, el Espanyol fue cogiendo aire aunque las ocasiones siguieron llegando por parte del bando visitante con el surcoreano y Giuliano como protagonistas. La primera aproximación perica llegó pasada la media hora con un cabezazo desviado de Roberto, que volvió a dejarse la vida presionando la salida de balón del Atlético. Fortuño también tuvo protagonismo en un mano a mano con Jonathan David que desvió el meta de milagro.

Lookman y Drkusic pugnan por un balón este sábado en Cornellà. / AFP7 vía Europa Press

Hasta cinco ocasiones claras tuvo el bloque de Simeone para castigar a los pericos, que sobrevivieron hasta el descanso con bravura e incluso acariciaron el gol en un precioso remate de Cabrera que se estrelló en el larguero (m. 44). Habría sido demasiado bonito ese cierre del primer tiempo, pero al menos el Espanyol se mantuvo entero, consciente de que sería complicado mantener el cerrojo.

"Nos vamos jodidos, hemos hecho un partido muy serio. No hemos tenido suerte, fallamos en una vigilancia y decidieron con su talento. Hay que corregirlo ya"

Javi Puado

— Capitán del Espanyol

"Debimos hacer una falta antes del gol de Baena. Como si acaba en roja. Salimos cabreados porque era para tener cuatro puntos de seis. El equipo ha hecho un muy buen partido"

Manolo González

— Entrenador del Espanyol

Comenzó mucho mejor la segunda parte para el cuadro catalán, que se sentía más cómodo y seguro, sin los apuros del primer tiempo. Simeone fue poblando el campo con campeones del mundo. Recurrió primero a Grimaldo y Julián Álvarez, después metió a Llorente y finalmente a Baena a la hora de partido, poco antes de que el mismo larguero que evitó el tanto de Cabrera se interpusiera también en un tiro de Llorente.

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Unas molestias sacaron a Drkusic del partido y Unai Núñez ocupó su sitio. Luego entraron Calatrava y Moscardo para afrontar el desenlace del choque con piernas frescas. Puado, ovacionado por todo el estadio, reapareció nueve meses después de su lesión y jugó el último cuarto de hora. Solo quedaba aguantar el último arreón y Fortuño sacó una mano milagrosa ante Julián, pero no pudo hacer nada con el disparo de Baena. Oblak se encargó de sellar la faena al desbaratar la última ocasión de Pol Lozano.

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