Sechs Liter Blutkonserven brauchte es bei einer Operation, die der Erbonkel vor ein paar Jahren überstand. Von diesem damals lebensrettenden Blut großzügiger Spender ist heute nichts mehr übrig. Längst sind die fremden Blutzellen von eigenen ersetzt, die das Knochenmark neu gebildet hat – so wie immer nach einer OP.

Fast immer: Denn in den Adern von Demi-Lee Brennan, und nur bei ihr, fließt seit einer Operation das Blut eines Fremden.

2007 wurde der damals Neunjährigen am Westmead-Kinderkrankenhaus der Universität Sydney die Leber eines Zehnjährigen transplantiert. Um eine Abstoßung des Organs zu verhindern, bekam sie, wie jeder Transplantationspatient, starke Medikamente zum Abschwächen der Immunreaktion.

Kurz darauf stellten die Ärzte fest, dass sich im Blut des Mädchens die roten Blutkörperchen auflösten, eine lebensbedrohliche Hämolyse. Untersuchungen ergaben, dass sich in ihrem Blut Immunzellen des Spenders befanden. Offenbar attackierten diese die Blutzellen des Mädchens. Ein Kampf zwischen den Zellen des Spenders und der Empfängerin entbrannte.

Medizinisch einzigartig: Seit einer Lebertransplantation fließt in den Adern von Demi-Lee Brennan, hier mit ihren Ärzten Stephen Alexander und Stuart Dorney, das Blut ihres Organspenders.

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Da nichts anderes mehr half, reduzierten die Ärzte die immunsuppressiven Medikamente, damit das Immunsystem des Mädchens die Immunzellen des Spenders besser bekämpfen konnte. Tatsächlich ging es Demi-Lee Brennan bald besser. Doch als die Ärzte ein paar Monate später ihr Blut untersuchten, stellten sie fest, dass es zu 100 Prozent vom Spender stammte. Keine Spur mehr von ihren eigenen Blutzellen.

Kampf bis aufs Blut

Was war passiert? Vermutlich waren mit der Leber einige blutbildende Stammzellen des zehnjährigen Jungen mittransplantiert worden. Da das Immunsystem des Mädchens durch die Medikamente unterdrückt war, konnten sich diese fremden Stammzellen in ihrem Knochenmark ansiedeln und vermehren und Massen von Blut- und Immunzellen bilden. Dieses zweite Immunsystem zerstörte dann allmählich die Blut- und Immunzellen des Mädchens. Vollständig. Die anderen Organe und Gewebe hingegen ließ es in Ruhe. Das neu entstandene Immunsystem hatte gelernt, die übrigen Körperzellen zu tolerieren.

In 15 bis 30 Prozent der Fälle gehen solche „Graft-versus-Host“-, also „Spender-gegen-Wirt“-Reaktionen nicht gut aus. Demi-Lee Brennan hatte ganz besonderes Glück. Sie überlebte nicht nur diese häufige Komplikation nach Transplantationen. Bis heute braucht sie auch keine immunsupprimierenden Medikamente mehr. Denn die transplantierte Leber und das neue Immunsystem stammen beide vom Spender. Eine Abstoßung ist also nicht mehr zu befürchten.

Damit ist Demi-Lee Brennan eine Chimäre und die einzige weltweit bekannte Person, deren blutbildendes System nach einer Organtransplantation von selbst durch komplett genetisch fremde Zellen ersetzt wurde. Ein Zustand, der sonst nur nach aufwändigen und riskanten Knochenmarkstransplantationen erreicht wird. So kurios der Fall jedoch ist, er beweist auch, dass es irgendwann möglich sein könnte, Transplantationspatienten die gefährlichen Nebenwirkungen der immunsystemunterdrückenden Medikamente zu ersparen.

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