На берегах Енисея, в арктических широтах Красноярского края, расположены два порта, Игарка и Дудинка. Оба возникли в первой половине XX века в связи с освоением Северного морского пути и ресурсами Сибири. Оба порта стали важнейшими транспортными узлами Енисейского бассейна и принимали океанские суда. Однако их судьбы разошлись. Один фактически утратил былое значение, другой сохранил и укрепил роль ключевого транспортного узла. Почему же два столь важных порта, расположенных на одной реке и в одном суровом арктическом регионе, со временем оказались в совершенно разном положении?

Разница коренится в специализации, характере грузов и экономических условиях, сложившихся после распада СССР. Игарский порт появился в конце 1920-х годов. В 1928 году Совет труда и обороны принял решение о создании порта на Игарской протоке Енисея. Именно через него начались регулярные поставки сибирского леса на экспорт океанскими судами. Благодаря глубокой Игарской протоке Енисея сюда могли заходить крупные морские суда далеко от устья реки (около 685 км).

Порт считался одним из ведущих лесных портов страны и обеспечивал перевалку лесо- и пиломатериалов с речного транспорта на морской, что позволило наладить устойчивый экспорт древесины из глубинных районов Сибири. В первые десятилетия своего существования Игарка выполняла и важную идеологическую функцию. Её представляли как «витрину» успехов советской власти в освоении Заполярья. В годы максимального развития порт обрабатывал свыше миллиона кубометров пиломатериалов в год и обслуживал десятки судов за короткую навигацию.

После 1991 года ситуация изменилась. Экспорт древесины резко сократился. Высокие издержки северного производства, удалённость от рынков и введение ледокольных сборов сделали перевозки относительно дешёвого лесного груза экономически невыгодными. Параллельно центр деревообработки смещался южнее к Лесосибирску, куда была проведена железная дорога. Город оставался монопрофильным. Почти вся экономика держалась на одном предприятии. Когда лесокомбинат оказался убыточным и был законсервирован, а затем связанные с ним структуры обанкротились, грузооборот упал. Население сократилось до нескольких тысяч человек. Временный подъём в середине 2000-х, связанный с поставками оборудования для Ванкорского месторождения, не вернул порту прежнего масштаба. В итоге Игарский морской порт был ликвидирован в 2008 году.

Дудинский порт с самого начала имел иное, но тоже не менее стратегическое значение. Его строительство началось в 1935 году специально для снабжения Норильского горно-металлургического комбината. Уже в первые годы появились причалы, внутрипортовые железнодорожные пути и связь с Норильском.

Через Дудинку доставлялись оборудование, топливо, строительные материалы и продовольствие, а обратно вывозилась продукция комбината (никель, медь, кобальт и другие металлы). Без этого порта существование и рост Норильска в условиях Крайнего Севера были бы практически невозможны

. С 1978 года, благодаря ледоколам малой осадки, порт перешёл на круглогодичную работу (за исключением короткого периода весеннего половодья). Он соединяет речной путь по Енисею с Северным морским путём и является самым северным международным морским портом России, а также крупнейшим в Сибири.

После приватизации порт вошёл в структуру «Норильского никеля» (ныне «Норникель»). Компания продолжает вкладывать средства в инфраструктуру. Сегодня через порт проходит основной грузопоток «Норникеля», обеспечивается северный завоз и осуществляются международные перевозки. Планируется дальнейшее расширение мощностей. Город сохраняет население порядка 20 тысяч человек и статус важного административного и транспортного центра Таймыра. Высокая стоимость перевозимой продукции (металлы, концентраты) позволяет окупать ледокольное сопровождение и содержание порта в экстремальных условиях.

В итоге упадок порта в Игарке стал следствием зависимости от низкомаржинального лесного экспорта, который не выдержал рыночных условий и роста транспортных издержек на Северном морском пути. А вот расцвет Дудинки объясняется, прежде всего, прямой связью с крупным горно-металлургическим производством, круглогодичной работой и устойчивыми инвестициями со стороны основного грузовладельца.