Le câble Ethernet est réputé plus rapide et plus stable que le Wi-Fi. Pourtant, il arrive qu’un téléphone ou un ordinateur portable affiche un meilleur débit en sans-fil que le PC branché à la Freebox. Ce n’est pas forcément une anomalie : la vitesse de la connexion dépend de toute la chaîne, du port de la box à la carte réseau de l’appareil. Un câble abîmé, une prise limitée à 100 Mb/s ou un adaptateur USB mal choisi peuvent suffire à brider le débit. À l’inverse, un ordinateur récent connecté en Wi-Fi 6E ou Wi-Fi 7, à proximité de la box, peut exploiter une liaison sans-fil très rapide. Avant d’accuser la fibre ou la Freebox, il faut donc vérifier ce qui se passe entre les deux.

Le principe d’une connexion Ethernet est simple : l’appareil communique avec la box par un câble. Cette liaison évite les obstacles et les interférences radio qui peuvent ralentir le Wi-Fi. Elle offre souvent une connexion plus régulière, avec une latence plus faible, ce qui est intéressant pour le jeu en ligne, les visioconférences ou les transferts de fichiers. Mais le câble ne garantit pas à lui seul un débit élevé. Il faut que le port Ethernet de la box, celui de l’ordinateur, le câble et les éventuels équipements intermédiaires soient tous compatibles avec la vitesse recherchée. Si un seul élément plafonne à 100 Mb/s, toute la liaison peut se retrouver limitée à ce niveau. Cette situation concerne notamment les appareils connectés à un ancien switch, à une prise murale mal câblée ou à un adaptateur Ethernet d’entrée de gamme. Le débit peut alors sembler bloqué autour de 90 à 95 Mb/s lors d’un test. C’est un indice classique d’une liaison négociée à 100 Mb/s, plutôt qu’à 1 Gb/s.

Toutes les prises d’une box ne proposent pas nécessairement la même vitesse. La Freebox Pop, par exemple, dispose d’un port Ethernet pouvant atteindre 2,5 Gb/s et de deux autres ports à 1 Gb/s. Si un ordinateur compatible est branché sur l’un des ports Gigabit, sa connexion filaire ne dépassera pas cette limite, même si l’offre Internet affiche un débit supérieur.  La Freebox Ultra va plus loin avec quatre ports Ethernet à 2,5 Gb/s et un port SFP 10G LAN. Mais pour exploiter le débit maximal annoncé sur une liaison filaire, il faut aussi un équipement compatible et, dans le cas du port SFP 10G associé à un module RJ45, un câble adapté. Free recommande notamment une carte réseau 10G et un câble de catégorie 6A minimum pour cette installation.  Il faut donc regarder la prise utilisée avant de conclure que l’Ethernet est anormalement lent. Un port Gigabit plafonne à 1 Gb/s, soit environ 125 Mo/s en théorie, avant la prise en compte des pertes liées aux protocoles. Un port à 2,5 Gb/s peut aller plus loin, mais uniquement si l’ordinateur et tous les maillons de la liaison suivent.

Un câble peut fonctionner tout en étant défectueux. Un connecteur abîmé, une paire de fils endommagée ou une prise murale mal raccordée peuvent empêcher la connexion de négocier le débit attendu. Dans certains cas, l’appareil bascule alors vers une liaison plus lente, souvent 100 Mb/s. La longueur du câble n’est généralement pas la première suspecte dans un logement classique, mais son état et la qualité de son installation comptent. Les prises murales, les coupleurs, les switchs ou les prises CPL ajoutent aussi des maillons supplémentaires. Si l’un d’eux ne prend en charge que le Fast Ethernet, ou s’il est défaillant, il limitera l’ensemble de la connexion. Le test le plus simple consiste à relier directement l’ordinateur à la Freebox avec un autre câble. Microsoft recommande également de vérifier le branchement, de tester un second câble et de s’assurer que la liaison arrive sur un port Ethernet approprié.  Pour une connexion Gigabit, un câble de catégorie 5e ou supérieure est généralement adapté. Pour un lien 10 Gb/s sur cuivre, le matériel requis peut être plus exigeant : Free recommande un câble Cat 6A pour la configuration 10G de la Freebox Ultra. 

Les ordinateurs portables récents sont parfois dépourvus de prise Ethernet. On utilise alors un adaptateur USB-C ou une station d’accueil. Ces accessoires n’ont pas tous les mêmes capacités : certains sont limités à 100 Mb/s ou à 1 Gb/s, d’autres peuvent atteindre 2,5 Gb/s. La vitesse réelle dépend aussi du port USB auquel ils sont connectés. La carte réseau de l’ordinateur peut elle-même être limitée. Un ancien PC peut ne prendre en charge que le Fast Ethernet, tandis qu’un modèle plus récent dispose d’une carte Gigabit ou 2,5 Gigabit. Les pilotes ou les paramètres réseau peuvent également perturber la connexion, même si une liaison bloquée à 100 Mb/s est souvent liée à un problème matériel, à un câble ou à une prise. Sur Windows, il est utile de consulter les paramètres de la carte Ethernet et la vitesse de liaison indiquée. Si le système affiche 100/100 Mb/s alors que l’ordinateur, la box et le câble sont censés supporter le Gigabit, la limite se trouve probablement dans l’un des maillons de la liaison. Il vaut mieux laisser la négociation de vitesse en automatique, puis tester avec un câble et un port différents avant de modifier des réglages avancés.

Les normes Wi-Fi récentes peuvent offrir des débits très élevés dans de bonnes conditions. Avec un routeur compatible et un appareil récent, le Wi-Fi 6E ou le Wi-Fi 7 peut dépasser le débit d’un port Ethernet limité à 1 Gb/s. Intel rappelle que les performances théoriques du Wi-Fi 7 peuvent être supérieures à celles d’une connexion Ethernet Gigabit courante, mais que les résultats réels dépendent du matériel et de l’environnement.  Cela ne signifie pas que le Wi-Fi est toujours plus rapide. Les chiffres annoncés par les fabricants correspondent à des capacités théoriques, dans des conditions optimales. La distance, les murs, les réseaux voisins, la bande utilisée et les capacités de l’appareil influencent le débit obtenu. En Wi-Fi, plusieurs appareils se partagent aussi les ressources radio. Une comparaison peut également être trompeuse si elle oppose deux équipements différents. Un téléphone récent en Wi-Fi 7 n’a pas nécessairement les mêmes performances qu’un PC ancien branché en Ethernet. De même, un test effectué à proximité de la box ne peut pas être comparé directement à un ordinateur connecté par un long câble, via une prise murale ou un switch.

Un résultat de test dépend aussi du serveur utilisé, de l’application de mesure et de l’activité du réseau au moment de l’essai. Pour comparer correctement Ethernet et Wi-Fi, il faut lancer le même test, sur le même appareil si possible, à quelques minutes d’intervalle et sans téléchargement en cours. Les unités peuvent aussi prêter à confusion. Les offres Internet sont généralement exprimées en mégabits ou gigabits par seconde, tandis que les téléchargements affichent souvent des mégaoctets par seconde. Un débit de 1 Gb/s correspond au maximum théorique à 125 Mo/s, avant les pertes liées aux protocoles. Voir autour de 940 Mb/s sur une liaison Gigabit peut donc être normal ; ce n’est pas la preuve que le câble ou la box est défaillant. Pour isoler le problème, le plus utile est de comparer le débit mesuré sur plusieurs chemins : un appareil en Wi-Fi près de la box, puis un ordinateur branché directement en Ethernet, sans prise murale ni switch. Si le débit filaire remonte, l’équipement intermédiaire est probablement en cause. S’il reste faible, il faut vérifier la vitesse de liaison de la carte réseau, le câble et le port choisi.

Commencez par brancher l’ordinateur directement à la Freebox avec un câble en bon état. Vérifiez que vous utilisez le port adapté à votre débit et que la carte réseau de l’appareil peut le prendre en charge. Si vous passez par une station d’accueil, un switch, une prise murale ou un boîtier CPL, retirez temporairement cet intermédiaire pour voir s’il limite la connexion. Si l’ordinateur affiche une liaison à 100 Mb/s, remplacez le câble et essayez un autre port de la Freebox. Sur un appareil sans prise Ethernet, vérifiez les capacités précises de l’adaptateur USB-C ou de la station d’accueil : la mention « Ethernet » ne garantit pas une compatibilité Gigabit ou 2,5 Gb/s. Enfin, répétez le test dans les mêmes conditions et contrôlez la vitesse de liaison entre l’appareil et la box. Si le débit reste faible malgré une connexion directe, plusieurs câbles testés et un matériel compatible, le problème peut venir de la carte réseau, de son pilote ou de la configuration de la Freebox.

Un Wi-Fi plus rapide qu’Ethernet n’a rien d’impossible. Cela arrive surtout lorsque l’appareil sans fil est récent et que la connexion filaire passe par un port limité, un adaptateur lent ou un câble défectueux. La différence ne remet pas en cause l’intérêt d’Ethernet : bien configuré, il reste généralement plus constant et moins sensible aux perturbations. La bonne question n’est donc pas seulement « câble ou Wi-Fi ? », mais « quelle vitesse chaque maillon peut-il réellement transporter ? ». Sur une Freebox équipée de ports 2,5 ou 10 Gb/s, un ordinateur doté d’une carte réseau Gigabit ne dépassera pas 1 Gb/s en filaire. Et sur une box avec plusieurs types de ports, le choix de la prise peut faire toute la différence. Vérifier ce détail évite parfois de chercher une panne de fibre là où il n’y a qu’un câble, un adaptateur ou un port trop lent.