19 октября жители Альберты ответят, стоит ли запускать юридическую процедуру, которая ведет к голосованию о выходе из Канады. Премьер-министр Страны Кленового Листа Марк Карни призывает земляков сказать «нет» и предупреждает о высоких ставках.

Жителям региона предстоит решить: должна ли Альберта остаться провинцией Канады, или ее правительству необходимо начать юридический процесс для проведения отдельного, уже обязательного референдума о выходе из состава страны. Вопрос включили в бюллетень после петиции сторонников независимости, собравшей около 300 тысяч подписей. Всего на голосование выносится десять вопросов: они касаются также иммиграции и полномочий местных властей.

Премьер-министр Альберты Даниэль Смит поддерживает голосование, но сама выступает за сохранение провинции в составе Канады. Опросы показывают, что примерно две трети жителей предпочитают остаться в стране, а сторонников запуска процедуры подготовки к референдуму о выходе значительно меньше.

Карни призвал жителей прийти на участки и не считать исход предрешенным. Он назвал момент для голосования крайне неудачным — на фоне международной напряженности и торгового конфликта с США.

Альберта — центр нефтегазовой отрасли Канады. На провинцию приходится около 80% добычи нефти, а сырая нефть остается одной из главных экспортных статей. Но у региона есть уязвимость: он не имеет выхода к океану, и значительная часть ресурса направляется в США.

Сторонники независимости считают, что Альберта перечисляет федеральному правительству слишком много денег, а взамен получает недостаточно. Они также недовольны климатической политикой Оттавы, которая, по их мнению, сдерживает нефтегазовый сектор. Карни обещает поддерживать энергетические проекты и продвигать проект строительства нефтепровода из провинции к тихоокеанскому побережью, чтобы расширить доступ к азиатским рынкам и уменьшить зависимость от Америки.

В это время сторонники отделения ищут контакты в США — представители движения встречались с сотрудниками Госдепартамента. А министр финансов США Скотт Бессент  называл Альберту «естественным партнером» Америки.

Главный аргумент противников отделения — цена. В докладе, подготовленном по заказу правительства Альберты, подсчитано: создание отдельного государства может обойтись в 50–170 млрд. канадских долларов в первые пять лет. Оценка зависит от того, насколько гладко пройдут переговоры с Оттавой. Независимой Альберте пришлось бы создавать налоговую службу, дипломатию и систему обороны, договариваться о федеральном имуществе и брать на себя долю государственного долга.

Даже если жители поддержат начало юридического процесса, впереди будут переговоры с федеральными властями и отдельное обязательное голосование. Выход провинции не произойдет автоматически: потребуются согласование условий и конституционные изменения. Поэтому референдум 19 октября станет не финалом, а лишь первым шагом в долгом споре о будущем Альберты.