La Granada Mollar de Elche será la gran protagonista de la próxima etapa de «Menjars de la Terra», que del 19 al 23 de octubre recorrerá los sabores del Baix Vinalopó de la mano de cinco restaurantes de la comarca. Con este producto emblemático como hilo conductor de sus propuestas gastronómicas, las jornadas volverán a reivindicar la riqueza de la despensa local y el valor de la cocina de proximidad. Francisco Oliva, presidente del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Protegida Granada Mollar de Elche, analiza el papel de la restauración en la promoción de esta fruta, su creciente reconocimiento entre los consumidores y los principales retos que afronta el sector.

Nuestro trabajo durante estos diez años, desde que nació la Denominación de Origen Protegida, ha consistido precisamente en dar a conocer el valor de nuestra granada y despejar las dudas que pudieran tener los consumidores. Hemos desarrollado numerosas iniciativas, como el concurso de cocina creativa que organizamos cada año en la finca de Susi Díaz, la participación en ferias, degustaciones y demostraciones sobre cómo pelar y consumir esta fruta. Hemos estado presentes en mercados de toda España, en ciudades como Madrid, Barcelona, Sevilla, Valencia o Bilbao. Nuestro objetivo ha sido que la gente descubriera todo aquello que desconocía sobre la Granada Mollar de Elche. Creo que hoy en día es un producto mucho más conocido y valorado. Además, hemos conseguido poner en valor no solo una fruta, sino también un territorio, un clima y unas condiciones de cultivo diferentes. Precisamente por esas particularidades, la Granada Mollar de Elche es la única granada del mundo, entre más de 200 variedades, que cuenta con el reconocimiento de una Denominación de Origen Protegida.

Creo que hemos sido pioneros en este aspecto. Antes incluso de constituirnos como Denominación de Origen, cuando todavía éramos una asociación, comenzamos a trabajar con la gastronomía. Hace aproximadamente 16 años, Susi Díaz se convirtió en madrina de la Granada Mollar de Elche y empezó a incorporarla a sus recetas. Desde entonces, hemos invitado cada año a cocineros con estrella Michelin de toda España a participar tanto en nuestro concurso de cocina creativa como en el acto del primer corte de la granada. Actualmente, muchos restaurantes españoles incorporan la granada a sus cartas, ya sea en postres, ensaladas o platos principales. Por eso considero que la gastronomía ha sido importantísima para impulsar su consumo y darla a conocer en toda España.

Hoy en día se utiliza de muchísimas maneras. Hay restaurantes, tanto en Elche como fuera, que preparan carnes y pescados acompañados de salsas elaboradas con Granada Mollar de Elche. También encontramos propuestas muy interesantes en repostería. Por ejemplo, Susi Díaz prepara unas elaboraciones de chocolate rellenas de granada que son espectaculares. Nuestro concurso de cocina creativa demuestra precisamente todo ese potencial. Cada año recibimos más participantes de diferentes puntos de España, que presentan recetas increíbles. Se utiliza en carnes, pescados, postres, zumos e incluso cócteles. La gastronomía permite innovar muchísimo con este producto y, sobre todo, abre nuevas posibilidades para fomentar su consumo.

Corte de una granada mollar. / INFORMACIÓN

El mercado se encuentra en una situación más o menos similar a la de años anteriores. La principal dificultad con la que estamos teniendo que luchar es el incremento de los costes de producción. Han subido considerablemente la energía, el combustible, los productos fitosanitarios y la mano de obra en el campo. Esto hace que tengamos unos costes mucho más elevados que en campañas anteriores. Además, trasladar ese incremento al precio de venta es complicado, porque también existe una situación económica que afecta al consumo en general. Por tanto, nuestro principal reto en estos momentos es hacer frente al aumento de los costes.

Creo que los cocineros están apostando mucho por el kilómetro cero y por los productos de proximidad. En nuestro caso, eso representa una ventaja importante. En nuestra zona, hace años prácticamente no se cocinaba con granada y, sin embargo, hoy es raro encontrar un restaurante que no tenga algún plato o postre elaborado con ella. El trabajo de los cocineros ha influido muchísimo en la evolución del consumo y en el conocimiento de la Granada Mollar de Elche.

Sí, creo que hay un cambio importante. Por ejemplo, este pasado domingo celebramos un concurso de granadas dentro de la Fireta del Camp d’Elx y el ganador fue un joven de 25 años. Es un dato que demuestra que las nuevas generaciones también se están interesando por este producto y aprendiendo a valorarlo. Creo que la gente conoce cada vez mejor la granada y sus cualidades. Además, es una fruta con unas propiedades nutricionales y un aporte vitamínico muy interesantes. Nosotros la llamamos la «superfruta» por todos esos valores que tiene. El consumidor es cada vez más consciente de sus características y eso también contribuye a que aumente su interés por consumirla.

Creo que ya es un atractivo turístico muy importante. Durante el mes de octubre, cuando comienza la campaña y celebramos el primer corte de la Granada Mollar de Elche, recibimos la visita de numerosos creadores de contenido y personas interesadas en conocer nuestros campos y nuestros cultivos. Organizamos visitas e incluso desayunos en el campo para que puedan descubrir directamente cómo se cultiva la granada y cómo es nuestro entorno. También existen propuestas turísticas que combinan las visitas a los huertos de palmeras con los campos de granados. Recuerdo que hace unos años una creadora de contenido nos comentó que un granado parecía un árbol de Navidad, por todas esas bolas rojas que cuelgan de sus ramas. Y creo que tenía mucha razón. Es un paisaje que llama mucho la atención y que está muy vinculado a nuestra comarca. La gente viene a conocerlo porque es algo característico de nuestro territorio.

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Me gustaría que descubriera sensaciones diferentes y que se diera cuenta de que, a lo mejor, tenía en su propia tierra un producto extraordinario cuyas posibilidades desconocía. Estoy convencido de que los restaurantes participantes en «Menjars de la Terra» nos van a sorprender con sus propuestas. Lo que ocurre habitualmente cuando alguien prueba estas elaboraciones es que se sorprende por el sabor, la textura y el dulzor de nuestra granada. Y eso es precisamente lo que queremos: que el consumidor descubra nuevas formas de disfrutar de un producto tan nuestro