La nouvelle porte-parole de la Maison Blanche s’est défendue sur Fox News, deux jours après une conférence de presse inhabituellement courte et critiquée.

Par Vincent Gibert avec AFP

Les débuts de Katie Zacharia au poste de porte-parole de la Maison Blanche sont loin d’être fluides. Après une première conférence de presse inhabituellement courte en début de semaine, la voici désormais sur Fox News pour défendre cette prise de parole tout sauf convaincante, lapsus à la clé.

Mardi, Katie Zacharia avait été vivement critiquée pour n’avoir répondu qu’à trois questions, de journalistes triés sur le volet, lors d’un briefing de 14 minutes. Une grande partie de celui-ci était consacrée à vanter les réalisations de l’administration Trump à moins de trois semaines des midterms.

Jeudi 15 octobre dans une interview face au présentateur star de la chaîne, Sean Hannity, Katie Zacharia affirme pourtant avoir « vraiment le sentiment d’avoir été à la hauteur lors de cette conférence de presse », ajoutant qu’elle avait eu « très peu de temps de préparation ».

Elle explique avoir « reçu les documents d’information mardi matin », huit heures seulement avant sa conférence de presse. « Compte tenu du fait que je n’étais en poste que depuis moins de huit heures et que j’avais un dossier de briefing le matin, j’ai le sentiment d’avoir fait de mon mieux, Sean, pour servir le peuple américain ce jour-là », a déclaré Katie Zacharia.

« J’ai répondu à plusieurs questions et je pense que les réactions ont été mitigées car on a prétendu que je n’avais accepté que des questions provenant de médias conservateurs. Or, le Daily Mail n’est pas réputé pour être un média conservateur ou favorable aux conservateurs ; je conteste donc cette affirmation », s’est-elle aussi défendue.

Elle s’est par ailleurs visiblement réjouie d’« annoncer une information de dernière minute », en l’occurrence le fait que la Maison Blanche avait demandé à Kimberly Guilfoyle de démissionner de son poste d’ambassadrice en Grèce. Donald Trump avait renvoyé mardi celle qui était l’ex-fiancée de son fils Donald Trump Jr, fragilisée par une série de révélations compromettantes. Cette annonce était « je crois, la bonne chose à faire en tant qu’attachée de presse », a-t-elle assuré.

Dans une interview pour le Guardian jeudi, Katie Zacharia n’a également pas souhaité préciser à quelle fréquence elle comptait tenir des points presse à la Maison Blanche. Elle a déclaré que c’était « encore indéterminé » et que Donald Trump « reste son meilleur porte-parole ». « J’interviendrai en fonction des besoins » et « je m’en remets [à lui] », a-t-elle ajouté.

Sur un autre sujet, dans l’interview sur Fox News, Katie Zacharia a aussi été mise en difficulté sur son CV qui interroge, elle qui se présente régulièrement comme avocate, notamment sur les réseaux sociaux et sur Fox News, où elle a été consultante. Il n’existe pourtant aucun élément permettant d’indiquer que la porte-parole ait jamais passé avec succès un examen du barreau aux États-Unis, après son diplôme en droit de l’université Pepperdine en Californie.

« Un rapport publié (...) fait état de 15 publications sur les réseaux sociaux où vous vous identifiez comme avocate », lui a notamment lancé Sean Hannity. « Je pense qu’il s’agissait de retweets, et j’ai rectifié les faits en disant qu’il ne s’agissait pas d’une approbation du titre. C’étaient des retweets d’un titre qui avait déjà été attribué », a laborieusement répondu la porte-parole.

Interrogée jeudi par le média conservateur Real America’s Voice, elle a déclaré qu’elle s’était inscrite pour passer le barreau mais qu’elle avait ensuite été « distraite et submergée » par un projet de déménagement en Chine, où elle devait rejoindre son conjoint.

« On s’est simplement dit : “prenons ce temps, je vais passer le barreau et voir ce que ça donne.” Les résultats ne sont pas vraiment importants, parce que je savais que je n’aurais pas besoin du barreau en Chine, et on est partis peu après », a-t-elle ajouté.

Katie Zacharia a ensuite vécu à Pékin, où elle a travaillé en tant que juriste dans un important cabinet d’avocats chinois. Elle a justifié le fait de ne pas avoir repassé le barreau à son retour aux États-Unis par la naissance de son premier enfant.

Dénonçant de la « désinformation » et des « malentendus », elle a affirmé que de « nombreuses personnes du secteur » lui avaient assuré qu’elle pouvait se présenter comme avocate, compte tenu de son diplôme en droit et de son expérience internationale en droit des affaires, acquise en Chine. « J’ai été très prudente dans ma façon de procéder », a-t-elle insisté.

L’association d’éthique en politique Campaign for Accountability avait appelé mercredi le barreau de l’État de Californie à lancer une enquête. « En Californie, se désigner soi-même comme avocat sans licence, ce n’est pas de la vantardise ; c’est un crime », soutenait l’association dans un communiqué.

Katie Zacharia a succédé à Karoline Leavitt, une autre fidèle du président américain, qui a quitté ses fonctions en août pour s’occuper de ses jeunes enfants. Cette dernière doit arriver sur la chaîne Fox News le 1er novembre prochain, pour un poste de chroniqueuse.