Mi-septembre, Donald Trump a annoncé « lever » la surtaxe de droit de douane de 10 % sur le whisky irlandais alors que, quelques semaines plus tôt, ce produit faisait encore partie de ceux concernés par le nouveau régime tarifaire imposé aux vins et spiritueux européens. Il s’agit du dernier aller-retour commercial de la Maison-Blanche, dont la boussole semble illisible. Le Congressional Budget Office permet de mesurer cet écart loin des effets d’annonce : en appliquant les tarifs en vigueur à une structure inchangée des importations de 2024, le taux tarifaire effectif américain est passé d’environ 2 % cette année-là à 15 % en novembre 2025, avant de retomber… à 10 % fin juillet 2026. La hausse reste certes considérable, mais le recul l’est également, d’autant qu’il n’est pas officiellement assumé et que de nouveaux droits de douane continuent au contraire d’être régulièrement annoncés.

L’économiste Richard Baldwin a récemment documenté le même phénomène à partir des données de l’agence Fitch. Lors du « Liberation Day » d’avril 2025, l’ensemble des droits de douane annoncés aurait porté le tarif moyen au-dessus de 20 % s’ils avaient été appliqués aux importations de 2024. Un mois p…