Brandon McNulty, 28 años, es el nuevo campeón del mundo y el relevo para llevar en el UAE el jersey arcoíris que su jefe, Tadej Pogacar, no pudo defender por la caída de la Vuelta. A río revuelto, el ciclista estadounidense pescó la pieza de su vida ciclista, sin figurar en ninguna apuesta; calladito, pero sabiendo atacar en el momento decisivo, con una treintena de kilómetros en el horizonte y justo en el momento de la captura del combativo Mathieu van der Poel.

Ganó en el mismo Montreal donde el año pasado Pogacar le regaló la victoria en el gran premio que lleva el nombre de la principal ciudad de habla francesa de Norteamérica, cuando los dos llegaron juntos y el fenómeno esloveno quiso recompensar a uno de sus mejores gregarios, corredor ciento por ciento de su confianza, con una carrera que ya tenía en el palmarés.

McNulty, en la victoria. / UCI

Se alzó con el triunfo, el jersey arcoíris y la medalla de oro en una carrera que Van der Poel reventó a 93 kilómetros de la meta, ayudado primero por Wout van Aert, que quería endurecer el Mundial a favor de un Remco Evenepoel (12º), el gran favorito, que no pudo responder a las expectativas que había levantado.

Fue el Mundial donde de alguna manera se dejaron ver los grandes favoritos como Isaac del Toro, frenado luego porque no era muy correcto que fuera a la caza de un compañero de equipo; Paul Seixas, con una Francia demasiado nerviosa; Primoz Roglic, otro que respondió al ataque inicial de Van der Poel, o Tom Pidcock, el último que intentó neutralizar a McNulty, en un Mundial donde un velocista de toda la vida, el australiano Michael Matthews consiguió la medalla de plata y Van der Poel obtuvo la recompensa del bronce por su empeño al romper el Mundial a una distancia propia de Pogacar.

Hace un año, cuando Pogacar le entregó el triunfo en el Gran Premio de Montreal. / AGENCIAS

Montreal se convirtió también en el campeonato del mundo en el que el UAE demostró que es capaz de ganar en cualquier lugar, aunque el líder esté de baja con un dineral en inversión. Con euros y dólares saben encontrar el reemplazo, aunque sea con un gregario que acostumbra a trabajar en la montaña, que tiene talento en las contrarrelojes (fue el primer líder de la Vuelta de 2024 en Lisboa) y que nunca había sido llamado para ser campeón del mundo.

Fue como si Pogacar, desde Mónaco, quisiera que su telonero (sin faltarle el respeto) se convirtiera en el artista de lujo, mientras nadie por detrás era capaz de neutralizar a McNulty, sin que les sirviera la fuerza de los apellidos y hasta para ver al joven francés Seixas sufrir y casi llorar por culpa de los calambres.

Van der Poel, al ataque. / UCI

El nuevo campeón del mundo vestirá el jersey arcoíris que llevaba la firma de su jefe después de prestarle un servicio devoto en los Tours de 2021 y 2026, que ganó; en el de 2022, que perdió y siendo fiel gregario en otros destacados triunfos del esloveno como la Milán-San Remo de este año, la Lieja-Bastoña-Lieja de 2021 y carreras de una semana como la Tirreno-Adriático y el UAE Tour.

Lo hará después de un triunfo agónico, pero resistiendo a todos, que parecían mucho más cansados que él y quienes en el tramo final parecieron más reservarse para los dos puestos menores del podio que intentar sacar el hígado por la boca y colgarse la medalla de oro.

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McNulty celebró el éxito de su vida, con el que difícilmente habría soñado y rubricó un excepcional trabajo de la selección estadounidense. Venció un ciclista conocido por las aparatosas caídas, por su bigote y por la entrega a Pogacar en un Mundial oscuro para España donde Juan Ayuso, el único que se dejó ver, terminó en la posición 13ª: Arrieta (43º) y Camprubí (46º) también acabaron la prueba.

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