• Philippe Costa , 
• Daphné Michelas

Pourquoi certains oiseaux prennent-ils la direction de l’Afrique à l’automne quand d’autres restent tranquillement en Drôme-Ardèche ? Contrairement à une idée répandue, ils ne partent pas en vacances au soleil. Pour eux, la migration représente un long voyage, parfois de plusieurs milliers de kilomètres, qui demande beaucoup d’énergie et comporte de nombreux dangers.

La principale raison de leur départ est alimentaire. Lorsque les températures baissent, certaines ressources deviennent beaucoup plus difficiles à trouver. Les oiseaux doivent alors rejoindre des régions où leur nourriture reste disponible.

Comme le résume Daphné Michelas, tout dépend donc du menu.

Les oiseaux insectivores sont parmi les grands voyageurs de l’automne. Les hirondelles, les martinets, les gobemouches, les rossignols ou encore certaines fauvettes se nourrissent notamment d’insectes. Or, en hiver, ceux-ci deviennent plus rares, se cachent ou passent cette période sous forme d’œufs ou de larves.

Pour ces oiseaux, c’est un peu comme si leur restaurant préféré fermait pendant plusieurs mois. Ils partent alors vers le sud de l’Europe ou l’Afrique, où ils peuvent continuer à trouver de quoi se nourrir.

Le régime alimentaire explique aussi les déplacements de certains rapaces. Le circaète Jean-le-Blanc, par exemple, se nourrit principalement de reptiles, notamment de serpents. Lorsque ces proies deviennent moins actives en hiver dans nos régions, le rapace rejoint des territoires où elles restent davantage disponibles.

La migration est donc une réponse aux conditions de vie, et pas seulement à la baisse des températures.

D’autres espèces peuvent rester toute l’année en Drôme-Ardèche parce qu’elles disposent de ressources alimentaires suffisantes, même en hiver.

Les pinsons et les chardonnerets, par exemple, consomment notamment des graines. Les mésanges, elles, font preuve d’une grande capacité d’adaptation. Elles peuvent se nourrir de chenilles et d’autres petites proies à la belle saison, puis privilégier davantage les graines lorsque le froid arrive.

Cette diversité alimentaire leur permet de passer l’hiver sans entreprendre de long voyage.

Les oiseaux n’ont donc pas tous la même stratégie pour affronter la mauvaise saison : certains changent de région, d’autres changent de menu.

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