Nueva amenaza para las poblaciones de ballena franca austral. Decenas de crías de esta especie están apareciendo muertas desde hace varios meses en la Patagonia argentina. Se trata de un fenómeno que mantiene preocupados a los conservacionistas, pues es una amenaza que se suma a otras que afectan a la especie.

Solo durante la pasada semana, decenas de ballenatos aparecieron muertos en playas de la provincia de Chubut, en el sur de Argentina. Los casos se vienen registrando desde junio y afectan a una de las principales zonas de reproducción de esta especie en el Atlántico Sur.

Aunque suele ser habitual que haya muertes de crías todos los años, las cifras actuales son excepcionales, según los expertos. "La tasa de mortalidad entre las crías es bastante alta, pero especialmente esta temporada", explicó a AFP Mariano Coscarella, investigador del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).

Una ballena y su cría, en la Península Valdés / Agencias

Mientras prosiguen los estudios para determinar las causas, el Instituto de Conservación de Ballenas estima que la cifra podría superar las 113 muertes registradas en 2012, cuando ocurrió otro evento de parecida intensidad. Ese fue el mayor número de muertes registrados en toda la historia.

Los veterinarios investigan ahora si tras estas muertes puede encontrarse la erisipela, una enfermedad infecciosa provocada por bacterias que pueden estar presentes habitualmente en la piel de estos mamíferos.

Las autoridades de Chubut han señalado que los primeros análisis apuntan precisamente a una bacteria marina común, aunque la investigación continúa abierta para determinar con certeza qué está provocando las muertes.

Evolución de las muertes de ballena franca austral en la zona en los últimos años, con el récord de 2012 / PMSBFA

Coscarella considera que los indicios apuntan por el momento a una causa natural, pero advierte de que todavía no puede descartarse por completo una posible influencia de la actividad humana.

Puerto Madryn y la cercana península Valdés constituyen uno de los grandes refugios reproductivos de la ballena franca austral. Cada año, numerosos ejemplares llegan a estas aguas para reproducirse y criar. Estos cetáceos pueden alcanzar unos 17 metros de longitud y rondar las 40 toneladas de peso en la edad adulta.

En 2025 se contabilizaron en la zona un récord de 2.110 ballenas, de las que unas 800 eran ejemplares jóvenes. Este año, el recuento se sitúa en 1.375 animales, entre ellos cerca de 400 crías, según los datos facilitados por Coscarella.

Pese al elevado número de muertes registrado esta temporada, el investigador señala que el episodio no representa por ahora un peligro a medio plazo para la población de ballenas de la región.

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La longevidad de la especie es uno de los factores que contribuyen a alejar la preocupación por el futuro de la especie. Las autoridades locales estiman que una ballena franca austral puede vivir alrededor de 60 años.

Fuente: Información