Савелий Крамаров — один из самых известных советских комиков. Причем известен он не только благодаря множеству ролей, разошедшихся на цитаты, но и как актер, который, несмотря на огромную популярность на родине, решил попытать счастья за границей. В возрасте 47 лет он покинул СССР и отправился строить карьеру в Соединенных Штатах. И нельзя сказать, что у него совсем не получилось.

Савелий Крамаров не нуждается в представлении отечественным зрителям. Начав кинокарьеру в 1959 году с короткометражного фильма «Ребята с нашего двора», он быстро стал узнаваемым актером. Настоящая слава пришла к нему в 1966 году, когда на экраны вышла приключенческая лента Эдмонда Кеосаяна «Неуловимые мстители». Фраза про мертвых с косами и тишину мгновенно стала народной, а сам Крамаров через два года повторил роль бурнаша Илюхи во второй части приключений неуловимых.

Звездным десятилетием для Савелия Крамарова стали 70-е. Косой из «Джентльменов удачи», Тимохин из «Большой перемены», дьяк Феофан из «Иван Васильевич меняет профессию» — яркие, запоминающиеся роли следовали одна за другой. Крамарова узнавали на улицах, с ним хотели познакомиться, предложения о съемках сыпались одно за другим. Но сам актер хотел иного.

Несмотря на то что персонажи Крамарова зачастую были не прочь употребить горячительного, сам актер вел здоровый образ жизни, соблюдал режим и занимался спортом. Постепенно к этому добавились не слишком популярная в СССР йога, а затем и религиозные практики. Подобные увлечения выходили за общепринятые в стране рамки, и Крамаров все острее ощущал ограничения собственной свободы.

Еще одним источником напряженности стал дядя актера, уехавший на историческую родину в Израиль. Родственник-эмигрант поставил под угрозу карьеру Крамарова и стал одной из причин его решения покинуть СССР. Актер подал документы на выезд, но долго не мог получить разрешение. Тем временем его кинокарьера шла под откос. Только в 1981 году, после письма президенту США Рональду Рейгану, Крамарову все-таки разрешили покинуть страну.

Нельзя сказать, что Савелий Крамаров уехал в полную неизвестность. К началу 80-х за рубежом уже обосновалось немало советских эмигрантов, в том числе деятелей искусства, которые делились опытом с новоприбывшими и по возможности помогали друг другу.

Добравшись до Вены, Крамаров познакомился с импресарио Виктором Шульманом, который организовал ему серию выступлений в западных странах. После завершения гастрольного тура актер поселился в Лос-Анджелесе у своего давнего друга и партнера по съемочной площадке Ильи Баскина. Первым делом Крамаров сделал операцию по исправлению косоглазия, а затем приступил к работе. Поначалу он снимался в рекламных роликах, а в 1983 году ему досталась первая заметная роль — незадачливого батрака в короткометражке эмигранта Михаила Богина «Искатели сокровища». Карьеру удалось перезапустить.

Разменявший шестой десяток бывший советский актер постепенно осваивался в американском кинематографе. Вместе с Баскиным он снялся в комедии Пола Мазурски «Москва на Гудзоне». Затем последовала роль космонавта Владимира Руденко во второй части «Космической одиссеи» по роману Артура Кларка. Причем Крамаров чувствовал себя настолько уверенно, что спорил с режиссером о своем персонаже. Создатели фильма требовали от него более карикатурной игры, тогда как Крамаров был убежден, что советские космонавты — люди с выдающимися личными качествами.

Как и многие эмигранты из СССР, Крамаров играл преимущественно русских персонажей. Он появился в роли связного Григория в боевике «Красная жара» с Арнольдом Шварценеггером, сыграл в криминальной комедии «Танго и Кэш». К тому времени актер уже съехал от Баскина и поселился неподалеку.

Савелий Крамаров не стал звездой в США. Но он и не стремился к прежнему звездному статусу. Его вполне устраивала спокойная жизнь востребованного актера. Тем более что в Америке он устроился довольно неплохо. Роли, пусть и небольшие, следовали одна за другой. Гонораров хватило, чтобы купить дом в округе Марин, неподалеку от Сан-Франциско. Учитывая столь поздний старт, перезапуск карьеры можно было считать успешным.

Подвело Крамарова здоровье. Несмотря на строгий режим и отказ от вредных привычек, у него обнаружили рак сигмовидной кишки. Болезнь и последовавшие осложнения оказались смертельными. В январе 1995 года актер узнал о диагнозе, а 6 июня того же года, несмотря на усилия врачей, скончался после второго инсульта. Его третья жена, Наталья Сирадзе, не стала добиваться перевозки тела мужа на родину. Крамарова похоронили на еврейском кладбище неподалеку от Сан-Франциско.