Санкт-Петербургская Духовная Академия ведет свою историю от Славенской школы, основанной в 1721 году и через пять лет преобразованной в Славяно-греко-латинскую семинарию. По замыслу Петра I, она должна была стать кузницей церковных кадров, в том числе архиерейских и административных, поскольку создавалась в единстве с Александро- Невской лаврой, и на людей, которые здесь учились и преподавали, всегда смотрели соответствующим образом. В 1797 году Александро-Невская Главная семинария стала Александро-Невской академией - высшим богословским учебным заведением России.

В 1808-1809 годах Александро-Невскую Академию разделили на три самостоятельные ступени: Санкт-Петербургскую Духовную Академию (высшая ступень), Санкт-Петербургскую Духовную семинарию (средняя ступень) и Александро-Невское Духовное училище (низшая ступень). У каждой из них появились свои здания.

В 1918 году все духовные школы в Петрограде были закрыты. Здание Академии передали приюту для дефективных детей, Академический храм Двенадцати апостолов переделали в спортзал. В здании семинарии работала школа, а в годы Великой Отечественной войны там размещался госпиталь. Возрождение духовного образования в городе на Неве произошло сразу после войны, когда Советское государство пересмотрело свое отношение к Церкви. В ноябре 1945 года в здании бывшей семинарии начали функционировать богословско-пасторские курсы, а уже 14 октября 1946 года, в день Покрова Пресвятой Богородицы, в присутствии Патриарха Алексия I состоялось торжественное открытие Ленинградской Духовной Академии и семинарии.

Ректор Санкт-Петербургской Духовной Академии, викарий Санкт-Петербургской епархии, епископ Петергофский Силуан (Никитин) накануне юбилея рассказал журналистам о том, что в учебном заведении поименно хранят память о его первых, после возрождения, студентах и преподавателях.

- Мы знаем их точное число. 74 человека пришло сюда в октябре 1946 года. И мы знаем их биографии. Сохранились личные дела, где они в свободной форме пишут прошения на зачисление. Это были люди, в основном, прошедшие сквозь бои, сражения, трагедии Великой Отечественной войны. И у них возникло желание связать свою жизнь с Церковью. Некоторые из них были из семей священнослужителей, но большая часть были представители самой простой молодежи, рабочей и крестьянской, которые осознанно выбрали этот путь - получить духовное образование. И мы знаем, с какой добротой, с какой сердечностью, с какой заботой к этому отнеслась Церковь в лице и митрополита Григория (Чукова), и первого ректора, и первых преподавателей. Их всего было 11. И еще 21 сотрудник обеспечивал проживание, все бытовые вопросы возрожденной духовной школы. И мы знаем, что это была очень уютная и домашняя обстановка, когда все прекрасно понимали, какая ответственность возлагается Богом, Церковью и историей на них: восстановить из праха, из пепла, из руин, эту удивительную систему подготовки служителей нашей Святой Церкви. Мы преклоняемся перед их подвигом, с любовью вспоминаем их имена. Они трудились ревностно и честно. И плоды их трудов до сих пор для нас являются очень и очень важными.

…Среди самых почитаемых выпускников Санкт-Петербургской Духовной Академии - святой праведный Иоанн Кронштадтский, святитель Николай Японский, а также первый, после восстановления Патриаршества, Предстоятель Русской Церкви святитель Тихон (Беллавин). И многие святые новомученики XX века.

"У нас в соборе святых Санкт-Петербургской Духовной Академии порядка 70 человек, - рассказал корреспонденту "РГ" руководитель пресс-службы учебного заведения, иеромонах Хризостом (Янкин). - 33 из них учились у нас, то есть наши выпускники. Остальные могли учиться где-то в других местах, но были приняты сюда уже преподавателями, либо были назначены сюда ректорами. И мы в течение года стараемся их всегда вспоминать на вечерних молитвах. Если завтра день святого, у нас всегда поется тропарь, кондак и величание этому святому".

По словам отца Хризостома, для учащихся и преподавателей Академии - это самые близкие святые. "Они тоже ходили по этим коридорам, они тоже дышали этим воздухом, они читали те книги, которые у нас сейчас тоже стоят в библиотеке. Это родные для нас люди, пример которых для нас очень дорог", - отметил он.

Выпускниками Ленинградской духовной академии были будущие Святейшие Патриархи Алексий II и Кирилл. Нынешний глава РПЦ, Патриарх Кирилл (Гундяев), тогда еще в сане епископа Выборгского, служил ректором академии и семинарии десять лет - с декабря 1974-го по декабрь 1984 года, став самым молодым руководителем духовных школ за весь период их существования. Именно по его инициативе в 1979 году был открыт регентский класс, куда впервые начали принимать девушек. А в 1988 году открылся иконописный класс, позднее преобразованный в иконописное отделение.

Сегодня в Санкт-Петербургской Духовной Академии действует бакалавриат, магистратура и аспирантура, в общей сложности обучается более 700 студентов и аспирантов из России и нескольких десятков зарубежных стран, в том числе Европы, Азии, Африки и Америки. Более трехсот человек учатся очно, около четырехсот - заочно. Большинство учащихся Академии мечтают связать свою дальнейшую жизнь со служением в Русской православной церкви или православных конфессиях тех стран, откуда они прибыли в Санкт-Петербург. Академия готовит не только будущих священников: на факультете церковных искусств учат иконописцев и регентов, среди учащихся этого факультета большое количество девушек. Многие из которых вскоре станут супругами священнослужителей, помощниками настоятелей, сотрудниками приходов, преподавателями воскресных школ.

Как отмечает ректор Академии, ее выпускники сегодня очень востребованы.

- Священников никогда не может быть много, - говорит епископ Петергофский Силуан. - Потому что настоящий священник - это очень большая редкость. Хороших священников всегда не хватает. И мы очень надеемся, что Духовная Академия в этом направлении успешно работает и будет работать дальше.