07-10-2026

Auteur(s) Matthijs Meijer van Putten

Lang dacht ik: vooral niet elektrisch. Of althans, straks wel, maar eerst de oude auto’s oprijden, net zoals mijn grootmoeder eerst de oude appeltjes opat, zodat ze niets hoefde weg te gooien. Een nieuwe e-auto maken legt namelijk een CO2-bommetje onder het klimaat, en je moet een paar jaar schoon rijden voor je dat er weer uit hebt. 

Een auto die al gemaakt is, is dan schoner, zelfs al stop je er benzine in. Althans, dat dacht ik, want dat had een Japanse wetenschapper opgeschreven. Nu hebben Amerikaanse wetenschappers een uitgebreider, degelijker onderzoek gedaan. En zij zeggen: weg met die benzineauto’s. Breng ze naar de schroothoop, allemaal, hoe sneller hoe beter. Dat is nogal wat!

Het onderzoek

Wat hebben ze precies gedaan?  Twee Californische wetenschappers analyseerden alle CO2-uitstoot die samenhangt met rijden op stroom of fossiele brandstoffen. De een, Elliott Campbell, is expert in milieukunde. De ander, Roland Geyer, is expert in industriële ecologie. Dat laatste is exact het vakgebied waarnaar je moet kijken voor zulke levenscyclusanalyses. Je kijkt dan niet alleen naar de CO2 die uit de uitlaat komt, maar ook naar de CO2 die uit batterijfabriek komt, ook naar het affakkelen van gassen die vrijkomen als je benzine maakt, ook naar de steenkolen die je verbrandt zodat je kunt stekkeren, ook naar de diesel die de tankauto verbrandt om benzine te leveren, ook naar het smelten van staal voor een zwaardere benzinemotor, ook naar de zwarte yoghurt die containerschepen verbranden om auto’s over oceanen naar hun kopers te kunnen brengen. Kortom, naar alles. 

Dat is wat ze deden, die twee wetenschappers. En dan niet voor een gemiddelde benzineauto en een gemiddelde elektrische auto. Nee, voor 459 verschillende auto’s. Om zeker te weten dat de conclusie die ze trekken niet komt door de specifieke auto die ze kozen, maar blijft gelden voor het hele wagenpark van een land. Want in Nederland rijdt 71% op benzine. En dus zijn de Californische conclusies superrelevant om te weten of je nu beter een nieuwe elektrische auto rijdt (of, zoals ik, deelt) of een oude benzineauto oprijdt (zoals ik dacht te moeten doen). 

"Voor 459 verschillende auto’s."

Museumstuk

Dat is nogal wat! Niks oude auto’s oprijden, maar hop: allemaal aan de stroom. Uiteraard gaat dat niet zomaar. Je bent wel gek als je de auto die je net kocht alweer als museumstuk in de garage zet, of het staal laat omsmelten tot fundering voor nieuwe woningen. De onderzoekers schrijven het wat diplomatieker: ‘De huidige marktcondities belemmeren het slopen van een bezit dat nog functioneert, maar er is wel een groot mitigatiepotentieel voor beleidsinterventies, zoals slooppremies, om de emissies te verlagen van een robuuste vloot aan verbrandingsmotoren.’

Oftewel: wil je het klimaat houden zoals het is, betaal mensen dan om hun benzineauto’s weg te doen.

Dit land is in transitie, we zijn op weg naar klimaatneutraliteit, maar we hoeven er nog niet te zijn. We hebben nog even de tijd om auto’s af te schrijven en op te rijden. Maar voor mij is de conclusie nu wel: we kunnen het tankstation niet vroeg genoeg vaarwel zeggen.

Matthijs Meijer van Putten is schrijver en onderzoekt wereldwijd welke klappen de natuur krijgt doordat de aarde opwarmt.