Grundlage der aktuellen Auswertung sind die Schuleingangsuntersuchungen der Bundesländer. Dabei werden Kinder im Einschulungsalter ärztlich untersucht. Erfasst werden unter anderem Körpergröße und Körpergewicht, aus denen der Body-Mass-Index (BMI) berechnet wird.

Anders als viele andere Datensammlungen beruhen diese Ergebnisse also nicht auf Befragungen oder Abrechnungsdaten von Krankenkassen, sondern auf standardisierten körperlichen Messungen einer sehr großen Bevölkerungsgruppe. Damit gehören sie zu den belastbarsten epidemiologischen Datenquellen zur Entwicklung des Körpergewichts bei Kindern in Deutschland.

Die eigentliche Herausforderung scheint daher weniger ein allgemeiner Anstieg der Adipositas zu sein als vielmehr die nach wie vor ausgeprägte soziale Ungleichheit. Diese Erkenntnis wurde bereits in zahlreichen Untersuchungen zuvor bestätigt, z.B. von der Uni Ulm (mehr im Artikel „Welche sozialen Faktoren häufiger mit Fettleibigkeit bei Kindern verbunden sind“)

Diese beschreibt ausdrücklich „Übergewicht einschließlich Adipositas“ und nicht die Häufigkeit von Adipositas allein - und nur diese Kategorie „Fettlebiigkeit“ ist gesundheitsrelevant. Somit unterscheiden sich beide Kategoriendeutlich. Adipositas ist eine eigenständige medizinische Diagnose mit einem deutlich erhöhten Gesundheitsrisiko. Die Kategorie „Übergewicht“ umfasst dagegen eine wesentlich heterogenere Gruppe und ist nicht mit einer Erkrankung gleichzusetzen - die Aussagekraft von „Übergewicht“ ist gesundheitlich ohne Nutzen.

Durch die Zusammenfassung beider Gruppen entstehen zwangsläufig deutlich höhere Prävalenzzahlen, die in der öffentlichen Kommunikation häufig undifferenziert als Beleg für eine „Übergewichtsepidemie“ herangezogen werden - das ist ein beliebter „Taschenspielertrick“ zur öffentlichen Meinungsmache. Bemerkenswert ist zudem: Selbst die kombinierte RKI-Kennzahl von 8,4 Prozent liegt noch deutlich unter den häufig zitierten Werten von 15 bis 20 Prozent, die regelmäßig als Beleg für eine angebliche Übergewichtsepidemie bei Kindern und Jugendlichen angeführt werden.

Diese höheren Zahlen beziehen sich jedoch auf andere Altersgruppen und verwenden ebenfalls die zusammengefasste Kategorie „Übergewicht einschließlich Adipositas“. Unterschiedliche Altersgruppen und unterschiedliche Risikokategorien werden dadurch häufig miteinander vermischt.

Es handelt sich also um unterschiedliche Datenquellen mit unterschiedlichen Zielsetzungen. Krankenkassendaten bilden in erster Linie das Diagnose- und Abrechnungsgeschehen ab und sind daher nicht unmittelbar mit bevölkerungsbezogenen Messdaten vergleichbar. Ein Beispiel dafür ist die Berichterstattung während der Corona-Pandemie. Damals wurde vielfach über einen zweistelligen relativen Anstieg der Adipositasdiagnosen berichtet.

Tatsächlich stieg der Anteil der dokumentierten Diagnosen in den Barmer-Daten von 3,19 auf 3,55 Prozent – also lediglich um 0,36 Prozentpunkte. Die relative Veränderung von 11,3 Prozent wirkt auf den ersten Blick dramatisch, die absolute Veränderung fällt dagegen deutlich geringer aus. Auch deshalb sollten unterschiedliche Datenquellen nicht ohne Weiteres miteinander gleichgesetzt werden.

Fazit: Die aktuellen RKI-Daten zeichnen ein deutlich anderes Bild, als es viele Schlagzeilen nahelegen. Eine allgemeine Adipositas-Epidemie bei Kindern im Einschulungsalter lässt sich anhand der aktuell verfügbaren Messdaten nicht belegen. Mit einer Häufigkeit von lediglich 3,5 Prozent wird vielmehr der niedrigste Wert seit Beginn der Zeitreihe im Jahr 2006 erreicht. Gleichzeitig bestätigen auch die neue RKI-Daten deutlich, wo weiterhin die eigentliche Herausforderung liegt: Adipositas betrifft Kinder aus strukturschwachen Regionen mehr als doppelt so häufig wie Kinder aus wirtschaftlich besser gestellten Gegenden.

Wer über das Thema berichtet, sollte daher drei Dinge sauber voneinander trennen: erstens Adipositas und Übergewicht, zweitens gemessene epidemiologische Daten und diagnosebasierte Krankenkassendaten sowie drittens absolute und relative Veränderungen. Erst dann entsteht ein Bild, das den verfügbaren Daten tatsächlich gerecht wird.