Marta Vericat, vecina de Cassà de la Selva, acaba de publicar el libro Mascotismo. Un debate sobre ética animal, donde aborda el fenómeno del mascotismo y las implicaciones éticas y sociales de nuestra relación con los animales de compañía.

¿Por qué ya tenemos más mascotas que hijos?

Vivimos en una sociedad cada vez más individualista. Hay muchas personas, de diferentes edades, que viven solas y que encuentran en los perros y gatos compañía y afecto. También hay parejas jóvenes que han decidido formar lo que hoy llamamos familias multiespecie. Tener un perro o un gato puede parecer mucho más fácil que tener un hijo, porque no tienes que llevarlo a la escuela, ayudarlo con los deberes ni preocuparte por si llegará tarde a casa. Esto hace que, para muchas personas, perros y gatos sean una manera mucho más asumible de tener un vínculo afectivo.

¿Hay mascotas extrañas?

Lo más extraño es nuestra manera de relacionarnos con ellos. Es decir, los animales no son los extraños, los extraños somos nosotros y lo que llegamos a hacer con ellos. Ahora bien, no hace mucho vi en las redes a una chica que tenía una pantera como animal de compañía. Pero, si lo pensamos bien, igual de extraño puede ser tener un periquito enjaulado o un pez viviendo en un palmo de agua. La diferencia es que, en estos casos, hace tanto tiempo que lo hacemos que ya ni nos lo cuestionamos, pero quizá deberíamos mirar con los mismos ojos críticos a cualquier animal que convertimos en mascota.

Cada vez hay más peluquerías y centros de estética para mascotas.

Demuestra hasta qué punto las mascotas han entrado de lleno en nuestra sociedad de consumo. Pintarles las uñas, hacerles peinados, ponerles complementos o transformar su aspecto para que sean más monos dice más sobre nuestros gustos que sobre sus necesidades. Cuanto más los humanizamos, más fácil es que olvidemos que no son personas pequeñas con pelo, sino animales con unas necesidades propias. La pregunta es sencilla: ¿lo hacemos porque él lo necesita o porque nos gusta a nosotros? Quizá deberíamos preguntarle al perro si quiere un corte moderno o si prefiere su aspecto de toda la vida.

Adivino la respuesta.

Alrededor del mascotismo se ha creado todo un negocio. Hay una industria entera que nos ofrece constantemente cosas que responden a un deseo nuestro. No es que el animal lo necesite, sino que el mercado nos convence de que, si lo queremos lo suficiente, deberíamos ofrecérselo.

¿Es partidaria de que las mascotas entren en tiendas y restaurantes?

Deberíamos preguntarnos primero si tiene sentido para el animal. Un restaurante, una tienda o cualquier otro espacio puede estar lleno de gente, ruidos y olores, y no todos los perros disfrutan de estas situaciones. A veces tengo la sensación de que se presenta como una ventaja para el perro, cuando en realidad lo es para nosotros. Nos resulta muy práctico ir a comprar, hacer recados o tomar algo y, de paso, aprovechar para sacarlo a pasear.

¿Es cruel tener un perro en un piso?

No creo que pueda decirse que tener un perro en un piso sea, por sí mismo, cruel, pero tampoco debemos engañarnos: no es el entorno ideal, ya que es un espacio muy limitado en comparación con lo que necesitaría. También está la cuestión de las horas que pasa solo. Y con los gatos la situación merece una reflexión todavía más profunda. Un gato que está toda la vida encerrado en un piso tiene muy limitada su capacidad de explorar y de escoger adónde ir, qué hacer o con quién relacionarse. Hay una cierta semejanza con tener un pájaro dentro de una jaula. Incluso podríamos compararlo, salvando las distancias, con una especie de confinamiento permanente. El gato ve el mundo a través de una ventana, pero no puede decidir si quiere salir, explorar otro espacio o relacionarse con otros animales. A veces, esto nos cuesta verlo precisamente porque nos parece muy normal.

¿Amar a los animales es señal de ser buena persona?

Son cosas diferentes, aunque pueden estar relacionadas. Amar a los animales puede ser una expresión de sensibilidad, de empatía y de bondad, pero no creo que el simple hecho de amarlos nos convierta en buenas personas. Yo separaría amor y bondad. Podemos querer mucho a alguien y, al mismo tiempo, hacerle daño sin darnos cuenta. En el mascotismo, a veces el amor se convierte en una manera de justificarlo todo: «Lo hago porque lo quiero» o «es como un hijo». Además, nuestra capacidad de amar a los animales es muy selectiva. Queremos muchísimo a un perro que vive con nosotros pero al mismo tiempo podemos comernos un cerdo o una vaca sin sentir que haya ninguna contradicción.

Será que no los queremos tanto.

El amor se vuelve interesante precisamente cuando deja de ser solo un sentimiento nuestro y empieza a tener en cuenta al otro. Quizá ser una buena persona no consiste solo en amar mucho, sino también en aprender a amar mejor. En ser capaz de convertir lo que sentimos en una manera más justa de relacionarnos con los demás. Y eso también significa, cuando hablamos de animales, preguntarnos qué necesitan ellos y no solo qué nos hace sentir bien a nosotros.

¿Qué pensarían nuestros abuelos de cómo tratamos hoy a las mascotas?

Se quedarían bastante sorprendidos y probablemente se reirían un poco. Nuestros abuelos también podían tener perros y gatos y quererlos mucho, pero les costaría entender hasta qué punto hemos transformado nuestra relación con ellos. Lo que creo que más les sorprendería es hasta qué punto los hemos humanizado. Hablamos de gossifills y gatfills, les hacemos regalos y construimos a su alrededor toda una industria. Quizá nuestros abuelos pensarían que nos hemos vuelto un poco locos. Pero dentro de cincuenta años quizá serán nuestros nietos quienes nos mirarán con la misma perplejidad con la que nosotros imaginamos que nos mirarían nuestros abuelos.

¿El propio término «mascota» les parecería ridículo?

Quizá sí. Creo que gossifill y gatfill les parecerían todavía más ridículos que mascota, porque es una expresión que dice mucho de hasta qué punto hemos humanizado a los animales. Las palabras no son neutrales, no es lo mismo hablar de un animal, de una mascota o de un miembro de la familia, porque cada palabra activa una manera diferente de entenderlo. Nuestros abuelos probablemente los llamaban sencillamente «el perro» o «el gato» a secas, y no creo que eso tenga necesariamente ninguna connotación negativa o despectiva.

Si una mascota puede amar, ¿debemos admitir que también puede odiar?

No podemos afirmar con tanta facilidad que una mascota nos ama tal como nosotros entendemos el amor, y por tanto tampoco podemos decir que nos odia como lo haría una persona. Los animales tienen emociones, experiencias y pueden establecer vínculos con otros animales y con humanos. Pero cuando decimos que un perro «nos ama incondicionalmente», a menudo lo que hacemos es interpretar su comportamiento a partir de nuestros parámetros.

Julian Barnes sostiene que tener mascota es bueno para los niños, porque así, cuando mueren, saben qué significa perder a un ser querido.

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Entiendo qué quiere decir Barnes y es verdad que la muerte de un animal con el que un niño ha creado un vínculo puede ser una experiencia muy intensa y puede permitirle conocer el duelo. Ahora bien, una cosa es reconocer estos beneficios y otra muy distinta es justificar la tenencia de un animal por lo que puede aportarnos a nosotros. Me parece problemático convertir a un perro o un gato en una especie de herramienta pedagógica. Un perro o un gato no está en el mundo para que un niño o una niña aprendan a amar, a ser responsables o a afrontar la muerte. Tiene su propia vida, sus intereses y sus necesidades.

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