Selon une nouvelle étude, lorsqu’un projet de construction d’une nouvelle mosquée est proposé dans une ville ou une commune des États-Unis, les voisins sont beaucoup plus susceptibles de s’opposer à ce projet en invoquant les problèmes de stationnement que lorsqu’il s’agit de construire une église au même endroit.

Une étude publiée dans le Journal of the American Planning Association montre que les projets de construction de mosquées suscitent davantage d’opposition de la part des voisins concernant le stationnement que les projets d’églises.

Selon cette recherche, la probabilité qu’une opposition se manifeste contre de nouvelles mosquées proposées est supérieure de 16 à 18 % à celle observée pour les églises en construction.

Adam Millard-Ball, professeur d’urbanisme à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et coauteur de l’étude, explique que les préoccupations concernant le stationnement sont souvent exprimées de bonne foi. Les habitants sont réellement préoccupés par les conséquences de ces projets sur l’accès aux places de stationnement. Toutefois, l’étude montre que, dans certains cas, la question du stationnement peut servir de prétexte ou de couverture pour dissimuler des préjugés envers les musulmans.

Mark Massoud, professeur de droit et de politique à l’Université de Californie à Santa Cruz (UC Santa Cruz) et autre coauteur de l’article, estime que des préoccupations légitimes peuvent se transformer en instrument de confrontation lors des réunions des commissions d’urbanisme et des conseils municipaux.

Selon lui, le stationnement et la religion aux États-Unis, notamment en Californie, sont des sujets liés à des sentiments profonds. De nombreuses personnes considèrent que la voiture personnelle constitue le seul moyen de déplacement.

Massoud précise que les mosquées étudiées disposaient d’un nombre suffisant de places de stationnement, mais qu’elles étaient néanmoins contraintes de franchir des obstacles administratifs et de satisfaire à des exigences supplémentaires. Dans certains cas, comme celui du projet de l’Association islamique de Santa Barbara, la procédure d’autorisation a été retardée de plus d’une décennie.

Pour Millard-Ball, les pouvoirs dont disposent les autorités locales en matière d’autorisation constituent une partie du problème. Il estime que les règles de zonage devraient être appliquées de manière identique à tous les projets et que les exigences relatives au nombre minimum de places de stationnement devraient être supprimées.

Pour Massoud, ces questions renvoient finalement à une interrogation fondamentale : voulons-nous une société dans laquelle les personnes puissent se réunir pour prier et participer à des événements importants ? Selon lui, une augmentation limitée de la circulation peut être acceptable, car les communautés doivent pouvoir rester actives et mobiles.

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