Alberts Šmits 18 gados kļuvis par vēsturē jaunāko latvieti, kurš spēlējis Nacionālajā hokeja līgā (NHL). Ņujorkas "Rangers" ar viņu saista lielas cerības, bet pāreja uz pasaulē spēcīgāko līgu mēdz būt izaicinājumiem pilna, jo īpaši gados jauniem aizsargiem.

"Viņam ir gan nepieciešamie gabarīti, gan nepieciešamā pieredze, spēlējot pret vīriem, lai jau 18 gados būtu gatavs NHL. Viņš pārbaudes spēlēs aizsardzībā labi izmantoja savu nūju, un bija arī uzplaiksnījumi uzbrukumā, īpaši augsta līmeņa rezultatīvā piespēle," vēl pirms Alberta Šmita debijas sarunā ar portālu Sportacentrs.com teica medija The Athletic Ņujorkas "Rangers" apskatnieks Pīters Bougs.

Latvietis debijas iznācienā uz ledus pavadīja 16:54 minūtes. Ņujorkas "Rangers" ielaida trīs vārtus noslēdzošajās četrās minūtēs un jauno sezonu ievadīja ar sauso zaudējumu izbraukumā pret Bostonas "Bruins" (0:3). Pieredze un secinājumi visai komandai, bet jo īpaši – 18 gadus vecajam Šmitam.

Vērtīgi likt aiz auss – ar piekto numuru draftētais aizsargs pie NHL debijas tika nevis milzīga uzticības kredīta dēļ, bet gan tādēļ, ka vietu un iespēju nopelnīja.

"Man šķita, ka Šmitam nav nekādu variantu būt komandā sezonas pirmajā spēlē. Šogad treniņnometne ir īsāka nekā iepriekš, tāpēc šķita, ka viņam nav variantu un ka viņš sezonu sāks fārmklubā. Tā vietā viņš atstāja iespaidu uz visiem no nometnes pirmās dienas un nopelnīja vietu sastāvā pat diezgan viegli," sarunā ar portālu Sportacentrs.com secināja Raiens Mīds, populārākā podkāsta par Ņujorkas "Rangers" Blueshirts Breakaway vadītājs.

"Viņam sava vieta sastāvā bija patiešām jānopelna, jo priekšā atradās Metjū Robertsons – aizsargs ar kreiso nūjas satvērienu, kurš pilnīgi mierīgi varētu spēlēt trešajā maiņā. Šmitam vajadzēja pierādīt savu pārākumu, un viņš to izdarīja," pievienojās Ādams Hermans no Bleacher Report, Ņujorkas "Rangers" apskatnieks ar vairāk nekā desmit gadu pieredzi.

"Viņš ir spēcīgs un ļoti labs slidotājs. Šajos elementos Šmits ir NHL līmenī. Nākamais pārbaudījums būs pielāgošanās taktikai un nogurumam, kas nāk līdzi sezonas grafikam," sarunā ar portālu Sportacentrs.com piebilda Hermans.

Mīds piezīmēja – no pirmās dienas redzams, ka Šmits iederas. Ka viņš uz ledus ir pārliecināts par sevi. Ka viņš prasa ripu, nevis no tās bēg. Ka viņa hokeja izpartne un domāšanas ātrums ir vienā līmenī ar citiem, ja ne labāks.

Kā tu redzi attīstāmies viņa sezonu? Kāds būtu labākais scenārijs, sliktākais scenārijs un reālākais scenārijs?
Mīds: "Mēs jau esam nonākuši pie labākā scenārija [jo viņš ticis komandā no pirmās dienas]. Ja vēlies spert vienu soli uz priekšu, tad – Šmits pārbaudes mačos tika pie iespējas spēlēt vienā pārī ar Ādamu Foksu. Ja Ņujorkas "Rangers" treneri izveidotu šādu duetu arī regulārajā sezonā, tas būtu labākais scenārijs. Sliktākais? Viņš nonāk fārmklubā, kur turpinās mācīties. 18 gados tas būtu pavisam normāli."

Bougs: "Viņam tiks dota iespēja nostiprināties sastāvā. Labākais scenārijs – viņš izmanto iespēju un uzreiz kļūst par pilna laika NHL spēlētāju. Sliktākais scenārijs – viņam jādodas uz AHL, lai sakrātu pieredzi. Taču tas nebūtu nekas tāds. Galu galā – viņam ir tikai 18."

Hermans: "No pirmās līdz pēdējai spēlei ir tik ilgs laiks, un kas to lai zina, kas notiks sezonas laikā. "Rangers" ir vairāki labi kreisās malas aizsargi. Tas, ka viņš treniņnometnē izcīnīja vietu sastāvā, vēl nenozīmē, ka viņš aizvadīs 84 spēles. Ja viņa sniegums nākamajās nedēļās vai mēnešos piedzīvos kritumu, viņš varētu nonākt AHL. Bet tur nav, par ko kaunēties. "Rangers" ļoti vēlas redzēt viņu attīstāmies. Ja būs nepieciešams paspēlēt zemākā līmenī, lai attīstītu uzbrukuma īpašības un pierastu pie Ziemeļamerikas forčeka – lai tā būtu."