В середине сентября площадь морского льда вокруг Антарктиды достигла своего зимнего пика – 17,59 млн кв. км. Казалось бы, речь о росте, но на деле это третий самый низкий показатель с начала спутниковых наблюдений в 1979 году. Дефицит составляет около миллиона «квадратов» – это территория, вдвое превышающая площадь Испании.

Ситуация повторяется из года в год. Четыре последних зимы показали рекордно низкие значения. Обычно к сентябрю лед разрастается более чем на 17 млн кв. км, но теперь климатическая система дала сбой. «Это уже не разовая аномалия, а проблема настоящего», – констатирует эксперт Университета Монаша Ариан Пурич.

Летом температура на Антарктическом полуострове скакнула на 20 градусов выше нормы. Огромные участки океана размером с Францию так и остались свободными ото льда. Ученые связывают это с влиянием Эль-Ниньо, которое меняет ветровые паттерны, но главная причина банальна – вода становится слишком теплой. Меньше льда – меньше отражения солнечных лучей – океан поглощает еще больше тепла.

Исчезновение плавучего льда само по себе не поднимает уровень Мирового океана, но оно лишает защиты шельфовые ледники. Без ледяного щита они быстрее разрушаются и сползают в воду, что уже напрямую угрожает глобальным повышением уровня моря. Кроме того, под угрозой вся экосистема: криль, водоросли и императорские пингвины, которые используют лед для выведения потомства.

Таяние идет быстрее обычных темпов, и ближайшее лето обещает быть еще более малоледным, пишет sciencexxi.com.