Wenn ein Flugzeug in eine kritische Situation gerät, kann die Cockpitcrew einen Notfall erklären. Im Falle einer Boeing 747-8 F von Silk Way West Airlines tat dies dieser Tage nicht die Besatzung, sondern die Flugsicherung in den USA.

Was war geschehen? Die Boeing 747 F der aserbaidschanischen Frachtfluggesellschaft mit dem Kennzeichen VQ-BVB startete am Morgen des 4. August in Mexico City zu Flug 7L5722 nach Houston in den USA. Es ist kein langer Flug, normalerweise dauert er ungefähr zwischen 90 und 110 Minuten und führt an der Küste des Golfs von Mexiko entlang.

Am 4. August steuerte die Crew aber auf Höhe der Grenzorte Matamoros und Brownsville nach Nordwesten in Richtung Inland, anstatt wie sonst nordöstlich nach Houston abzuknicken. Auch als der Flug auf der Höhe des eigentlichen Zieles war (aus Nord-Süd-Sicht), drehte er nicht dorthin ab, sondern flog weiter nach Norden.

Als das Flugzeug schon rund 125 Minuten in der Luft war, sagte der Pilot im Funkkontakt mit der Flugsicherung: „Pan-Pan, Pan-Pan, Pan-Pan, Silk West 5722. Uns geht der Treibstoff aus, bitte.“

Nachdem der Lotse erneut die Treibstoffmenge überprüfen ließ, erklärte er den Notfall und wies die Crew an, nach Dallas/Fort Worth (DFW) umzuleiten. Offenbar übernahm anschließend der zweite Pilot den Funk und bestätigte die Anweisung. Der Lotse gab der Besatzung daraufhin konkrete Vorgaben für Flughöhe und Kurs. Der riesige Frachter landete anschließend wie angewiesen in Dallas. Rund eine Stunde und 20 Minuten später hob er wieder ab und flog in knapp 40 Minuten nach Houston.

Die 7 am Ende der Modellnummer ist ein Marketingansatz, um die Flugzeuge in einem symmetrischen Muster attraktiver erscheinen zu lassen. Modelle wie die 707, 717, 727, 747 und 757 sind inzwischen eingestellt, die 737 mit ihren verschiedenen Untervarianten ist das am weitesten verbreitete Modell. Das 777X ist das neueste Modell.