В прошлом сезоне «Ак Барс» впервые за 8 лет дошел до финала Кубка Гагарина, где уступил ярославскому «Локомотиву» (2:4 в серии), хотя начинал регулярный чемпионат неудачно, а состав усиливал уже по ходу сезона.

Летом казанцы потеряли ряд ведущих игроков, а один из самых именитых новичков — американец Кевин Хэйз — провел за команду всего пять матчей без набранных очков, после чего расторг контракт и завершил карьеру. Несмотря на кадровые изменения, команда Анвара Гатиятулина по итогам сентября держится в верхней части таблицы, выиграв 7 из 11 матчей.

В интервью «Известиям» капитан «Ак Барса» Алексей Марченко оценил старт сезона и перспективы команды, а также прокомментировал уход Хэйза.

— За счет чего «Ак Барс» перевернул неудачно складывавшийся матч с «Барысом», забросив три шайбы за две с половиной минуты?

— В начале игры как будто больше смотрели, как соперник играет. Борьбу проигрывали, не так активно в стыках действовали. Но после первого периода хорошо отреагировали на ситуацию — стали навязывать свою игру, выигрывать борьбу и нейтральные шайбы. Первый наш гол — результат выигранного единоборства и того, что хорошо убежали в контратаку. Потом получились хорошие смены в чужой зоне, где мы заставили соперника ошибаться.

— Добавляет оптимизма то, что обыграли нынешний «Барыс», который удачно начал сезон, очень много забрасывает шайб?

— Сейчас особо слабых команд вообще нет. Но да, «Барыс» хорошо начал чемпионат. Показывает хорошую игру. Нам важно было его победить, как и любого другого соперника.

— Вновь, как и год назад, у «Ак Барса» значительно обновляется состав, усиление приходится искать по ходу сезона. За первый месяц регулярного чемпионата удалось найти взаимопонимание на льду тем игрокам, которые есть сейчас?

— У нас игра, взаимопонимание на льду и в коллективе в любом случае есть. Но совершенству нет предела. Над всем этим надо работать, исправлять моменты, которые не получаются. Но впереди еще много игр в этом сезоне. И еще много чего можно поправить.

— Чем этот первый месяц сезона отличается от прошлогоднего, когда «Ак Барс» тоже нестабильно начинал и комплектовался на ходу?

— Больше игр. Мы в сентябре сыграли 11 матчей. В прошлом году в этот же месяц их было у «Ак Барса» поменьше, по-моему. Может, ошибаюсь, конечно (в сентябре 2025 года «Ак Барс» сыграл 10 матчей. — Ред.). Но ощущение, что в этом сентябре у нас было очень много игр.

— Кажется, что атмосфера другая в коллективе. Год назад на этом отрезке, когда шли поражения, в СМИ постоянно появлялись слухи, что Анвар Гатиятулин может быть уволен. Сейчас вроде поспокойнее всё даже после неудачных матчей.

— Ну мы и матчей сейчас выиграли больше, чем в прошлом году на этом же отрезке. Поэтому и поспокойнее. К тому же, хоть у нас и ушло немало игроков по окончании прошлого сезона, но и много кто остался с того времени. И ребята, как ни крути, знают, как доходить до финала Кубка Гагарина. Соответственно, есть понимание, что нужно делать для победы в определенные моменты даже в неудачно складывающихся для нас матчах.

— То есть есть потенциал, чтобы в этом сезоне как минимум повторить выход в финал?

— Мне кажется, мы достаточно хорошую игру показываем. Делаем всё, что можем. Конечно, нам надо прибавлять во многих аспектах. Но мы верим друг в друга и знаем, что можем играть еще лучше.

— Как изнутри команды восприняли уход Кевина Хэйза?

— Тяжело сказать… Это было его решение покинуть команду и завершить карьеру игрока. Мы старались поддерживать Кевина, помогали, как могли. Но он принял такое решение. В любом случае это мастеровитый игрок. Возможно, побудь он в «Ак Барсе» чуть подольше, всё у него сложилось бы. Или, если бы смог в первых матчах набрать очки, ему стало бы психологически полегче.