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Stand: 01.10.2026, 18:30 Uhr

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„Fälle wie der von Pike ziehen den Vorhang wirklich zurück“, sagte die Leiterin der Non-Profit-Organisation Reprieve gegenüber Newsweek.

Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, hat angeordnet, dass alle geplanten Hinrichtungen im Bundesstaat ausgesetzt werden, nachdem die Hinrichtung von Christa Pike am Mittwoch (30. September) dramatisch gescheitert ist. Robin M. Maher, Geschäftsführerin des Death Penalty Information Center, bezeichnete den Vorfall als „beispiellos“, nachdem Pike nach zwei tödlichen Pentobarbital-Injektionen noch atmete.

Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com. Kontakt zu den Redakteuren von Newsweek zu dieser Geschichte: Tobias Meyjes und Cristina Diciu.

Laura Porter, Geschäftsführerin der U.S. Campaign to End the Death Penalty, sagte, die gescheiterte Hinrichtung sei nach wiederholten Forderungen erfolgt, Hinrichtungen in Tennessee zu pausieren und die Verfahren des Bundesstaates zu überprüfen. „Seit der verpfuschten Hinrichtung im Mai dieses Jahres haben Menschen mit unterschiedlichstem politischen Hintergrund in ganz Tennessee eine Pause bei Hinrichtungen gefordert, um die Probleme beim Vollstreckungsprozess zu untersuchen“, erklärte Porter in einer Stellungnahme, die mit Newsweek geteilt wurde. „Diese Bitten wurden ignoriert. Der Bundesstaat Tennessee hat der Welt gezeigt, dass ihm nicht zu trauen ist, die Todesstrafe in einer Weise zu vollstrecken, die die Menschenwürde und die Rechtsstaatlichkeit wahrt. Das muss jetzt aufhören.“

Während das Überleben nach den Injektionen besonders schockierend ist, sind gescheiterte oder verpfuschte Hinrichtungen unter anderen Umständen gut dokumentiert. Ein verpfuschter Vollzug kann viele Formen annehmen und weist häufig auf tieferliegende strukturelle Probleme im Hinrichtungssystem hin.

Eine verpfuschte Hinrichtung ist ein weit gefasster Begriff für jede Hinrichtung, bei der etwas schiefgeht. Dazu können Verzögerungen, Verfahrensfehler, Ausfälle von Geräten, Probleme bei der Anwendung der Hinrichtungsmethode, ein verlängertes Sterben oder andere Komplikationen gehören, die unnötiges Leiden verursachen oder auf schwerwiegende Fehler von Verantwortlichen hinweisen.

Je nach eingesetzter Methode betrafen verpfuschte Hinrichtungen etwa Schwierigkeiten beim Legen von Infusionszugängen, falsch verabreichte Medikamente, defekte Elektrische Stühle, Probleme mit Gaskammern und andere Abweichungen von festgelegten Protokollen. Solche Vorfälle untergraben nach Ansicht von Kritikern die Legitimität der Todesstrafe zusätzlich.

„Ich glaube, viele Menschen glauben der Darstellung, die der Staat verkauft hat, nämlich dass die Person einfach in den Schlaf gleiten wird – wie wenn man sein Lieblingshaustier einschläfert. Deshalb denke ich, dass Fälle wie der von Pike diesen Vorhang wirklich zurückziehen“, sagte Blaire Andres, Leiterin der Arbeit zu Todesstrafenfällen in den USA bei der Non-Profit-Organisation Reprieve, die sich gegen die tödliche Injektion einsetzt, gegenüber Newsweek.

„Auch wenn dies wahrscheinlich eine der schlimmsten Hinrichtungen in der amerikanischen Geschichte ist, ist das, was wir letzte Nacht gesehen haben, nicht ungewöhnlich. Verpfuschte Hinrichtungen durch Giftspritze sind leider nicht ungewöhnlich. Sie kommen ziemlich häufig vor“, sagte Andres. Trotz zunehmender Kritik und juristischer Anfechtungen halten mehrere Bundesstaaten an der Methode fest.

Nach Angaben des Death Penalty Information Center gab es zwischen 1890 und 2010 insgesamt 8776 Hinrichtungen, von denen 276 als verpfuscht galten, was einer Gesamtfehlerrate von 3,15 Prozent entspricht. In diesen Zahlen wies die Giftspritze mit 7,20 Prozent die höchste Fehlerrate auf. Im Vergleich dazu lag sie bei 5,4 Prozent für Giftgas, 3,12 Prozent für den Strang und 1,92 Prozent für die elektrische Hinrichtung; die einzige Methode ohne gemeldete verpfuschte Vorfälle war das Erschießungskommando.

In einem Bericht von Reprieve aus dem Jahr 2024 wurden 73 von 1407 Hinrichtungen oder Hinrichtungsversuchen durch Giftspritze zwischen 1977 und Dezember 2023 als verpfuscht eingestuft, eine Rate von etwa 5,2 Prozent. „Aufgrund der weitreichenden Geheimhaltung rund um Hinrichtungen … ist es wahrscheinlich, dass die tatsächliche Zahl verpfuschter Hinrichtungen im Berichtszeitraum deutlich höher ist als die in der Datensammlung identifizierte Zahl“, heißt es in dem Bericht.

Es gibt Fälle verpfuschter Hinrichtungen durch den Strang, die Elektrische Hinrichtung und Giftgas, doch die meisten prominenten Fälle betreffen die Giftspritze. Besonders naheliegend mit Pikes gescheiterter Hinrichtung vergleichbar ist der Fall von Clayton Lockett, der 2014 im Bundesstaat Oklahoma hingerichtet wurde.

Lockett, der 1999 wegen Mordes, Vergewaltigung, Entführung und Raub verurteilt worden war, starb, nachdem die Medikamente fälschlicherweise ins Gewebe statt in eine Vene verabreicht worden waren, weil das Hinrichtungsteam Schwierigkeiten hatte, einen intravenösen Zugang zu legen. Die Verantwortlichen stoppten die Hinrichtung, doch Lockett starb rund 43 Minuten nach Beginn des Vollzugs an einem Herzinfarkt.

„Wenn das, was im Fall von Miss Pike passiert ist, dem von Clayton Lockett ähnelt und es zu einer Infiltration der Infusion gekommen ist, bei der die Medikamente ins Gewebe ausgetreten sind, anstatt in den Blutkreislauf zu gelangen, dann kann es bei einer Überdosis eines Medikaments wie Pentobarbital passieren, dass die Person sehr tief sediert, aber noch am Leben ist“, sagte Andres. Solche Szenarien werfen erneut Fragen nach der Qual und möglichen Verstößen gegen den verfassungsrechtlichen Schutz vor grausamen Strafen auf.

Zuletzt wurde im Mai 2026 die Hinrichtung von Tony Carruthers, der 1994 wegen der Entführung und Ermordung von drei Menschen verurteilt worden war, abgebrochen, nachdem das Gefängnispersonal etwa 30 Minuten lang vergeblich versucht hatte, einen intravenösen Zugang zu legen, bevor Dr. Mark Fowler gerufen wurde, der auch die Hinrichtung von Christa Pike überwachen sollte. Die Hinrichtung wurde nach wiederholten erfolglosen Versuchen abgebrochen, und Gouverneur Bill Lee gewährte Carruthers einen einjährigen Aufschub.

Die Anwältin von Carruthers sagte später, sie habe ihren Mandanten in „Qualen“ erlebt und fügte hinzu: „Als ich mit eigenen Augen sah, wie der Prozess aus den Fugen geriet, wurde klar, dass nicht Kompetenz oder auch nur der Anschein von Professionalität im Vordergrund stand, sondern die Durchführung.“ Ihre Schilderungen verstärkten die Forderungen nach Transparenz und unabhängiger Überprüfung der Hinrichtungspraxis in Tennessee.

Pentobarbital ist ein starkes Barbiturat, das das zentrale Nervensystem dämpft. In hohen Dosen kann es Bewusstlosigkeit, Atemversagen und den Tod verursachen. Mehrere US-Bundesstaaten, darunter Tennessee, verwenden es derzeit in einem Ein-Droge-Protokoll für die Giftspritze.

Die beabsichtigte Wirkung ist eine rasche Sedierung, gefolgt vom Bewusstseinsverlust; in Hinrichtungsdosen unterdrückt das Medikament die Atemsteuerung im Gehirn so stark, dass die Atmung zum Stillstand kommt. Ohne Sauerstoff bleibt schließlich auch das Herz stehen, was zum Tod führt. Kritiker bemängeln jedoch, dass Herstellungsbedingungen, Lagerung und Qualität der Substanz häufig der Geheimhaltung unterliegen.

Pike, 50, wurden zwei Dosen Pentobarbital verabreicht, als sie Berichten zufolge sagte: „Mein Arm fühlt sich an, als würde er gleich aufplatzen.“ Medienbeobachter berichteten, dass Pike den Kopf hob und sich umsah, rief, es würde brennen und wehtun, und fragte, ob das normal sei. Der Vorfall spielte sich vor den Augen von Zeugen ab, die mit einem reibungslosen Ablauf gerechnet hatten.

Das Tennessee Department of Correction teilte später mit, dass Pike in ein Krankenhaus gebracht worden sei. May Martinez, die Mutter von Pikes Opfer Colleen Slemmer, bezeichnete die gescheiterte Hinrichtung in Kommentaren gegenüber NBC News als „ein Chaos“. Martinez sagte, die Angehörigen der Opfer seien aufgefordert worden zu gehen, ohne zunächst zu erfahren, was schiefgelaufen war, und hätten später erfahren, dass Pike ins Krankenhaus gebracht werde.

Joel Zivot, Professor an der Emory University School of Medicine, war von Pikes Verteidigungsteam als medizinischer Sachverständiger beauftragt worden. Er sagte Newsweek: „Es scheint mir, dass beide intravenösen Zugänge geplatzt sind. Die Venen sind gerissen und das Pentobarbital ist nie in ihren Kreislauf gelangt. Vielleicht ist eine kleine Menge eingedrungen, aber nicht genug, um ihren Tod zu verursachen. Eine Runde, korrekt verabreicht, sollte sie töten“, erklärte er.

Zivot sagte, eine andere Möglichkeit sei, dass das Pentobarbital selbst „degradiert“ oder ähnlich beeinträchtigt gewesen sei. „Alles, was mit der Herstellung und dem Erwerb des Pentobarbital zusammenhängt, das ist alles geheime Sache“, sagte er. Zivot fügte hinzu: „Fehlschläge bei der Giftspritze sind zu einem zunehmend häufigen Ereignis geworden. Dies ist ein gestohlener medizinischer Akt. Es werden die Instrumente der Medizin benutzt, die dazu gedacht sind, Menschen zu behandeln, nicht ihnen zu schaden, sie zu töten. Und das lässt sich nicht einfach in den Hinrichtungsraum übertragen.“

Der Bundesstaat hat seit der Mitteilung, dass Pike nach dem Hinrichtungsversuch ins Krankenhaus gebracht wurde, kein Update zu ihrem Zustand gegeben. Zivot sagte, es sei „schwer zu wissen“, was als Nächstes geschehen werde. „Es könnte alles sein – vom Überleben ohne bleibende Schäden über eine Reihe von Verletzungen einschließlich Hirnschäden bis hin zum Tod im Krankenhaus –, all das ist möglich“, sagte er.