У диких африканских слонов может существовать собственный набор природных «лекарств». В Кении исследователи собрали свидетельства о животных, которые во время болезни целенаправленно разыскивают определенные растения. Есть даже сообщения о слонихах, передающих такой растительный материал своим детенышам.

Ученых особенно заинтересовало, что речь идет не просто об обычном корме. В некоторых наблюдениях больные слоны употребляли малопривлекательные и не слишком питательные растения небольшими порциями, причем делали это необычным способом или в нетипичное время.

По строгим критериям такого поведения исследователи выделили восемь видов растений. Среди них оказались Aloe arborescens, Bersama abyssinica и Ficus natalensis. Ранее у некоторых растений из составленного списка уже обнаруживали антибактериальные, противопаразитарные или противовоспалительные свойства.

Всего ученые собрали сведения о 39 природных ресурсах, которые слоны потенциально могут использовать целенаправленно: это 35 видов растений и четыре разновидности почвы, глины или минеральных веществ. Любопытно, что 34 позиции из этого перечня, или 87%, применяются в лечебных целях и местными жителями.

Отдельное внимание привлекли рассказы о слонихах с детенышами. Эксперты наблюдали случаи, когда матери давали молодым животным определенный растительный материал. Однако считать это доказанным лечением пока нельзя: исследователям еще предстоит получить прямые видеозаписи и установить, действительно ли выбранные растения дают лечебный или профилактический эффект.

Работа основана на опросах восьми местных специалистов, которые десятилетиями наблюдают за слонами в районе кенийской горы Элгон. Поэтому результаты рассматриваются как систематизация ценных полевых наблюдений и основа для дальнейших исследований, а не как окончательное доказательство существования у слонов развитой «медицины».

Теперь ученые намерены изучить химический состав наиболее интересных растений и проверить их биологическое действие. Если наблюдения подтвердятся экспериментально, сохранение таких видов растений может оказаться важным не только как источника пищи, но и как части природных ресурсов, которыми слоны пользуются для поддержания здоровья.