Publié le 29/09/2026 à 05:14 , mis à jour à 05:59

l'essentiel Après un premier chantier mené l’an dernier, la restauration de la continuité écologique du gave d’Azun se poursuit sur le site du Sailhet, où un imposant seuil devenu inutile va être effacé.

Depuis l’année dernière, le gave d’Azun fait l’objet d’un programme de restauration de sa continuité écologique. Après un premier chantier réalisé à l’automne 2025 à Argelès-Gazost, qui avait permis de rendre franchissable un seuil de 1,20 m, une nouvelle étape vient d’être engagée sur le site du Sailhet. Démarrés le 18 août, les travaux concernent cette fois un seuil plus important, situé sous le pont du Sailhet, qui relie Argelès-Gazost à Lau-Balagnas. Cet ouvrage avait autrefois une fonction, mais il n’a aujourd’hui plus d’utilité. Son effacement doit permettre de rétablir la circulation des poissons et autres espèces aquatiques, mais aussi celle des sédiments, essentielle au fonctionnement naturel du cours d’eau. "L’objectif est de rétablir un continuum écologique complet", explique Marion Cherrier, conseillère municipale d’Argelès-Gazost chargée du développement durable, de l’eau et de l’assainissement, lors d’une visite de suivi du chantier en septembre. "La suppression du seuil ne remet pas en cause la solidité du pont du Sailhet. Construit à la fin des années 1970 par le syndicat intercommunal pour le développement de la zone artisanale de Lau-Balagnas, l’ouvrage avait été renforcé après les crues de 2013 et fait depuis l’objet d’une expertise confirmant sa solidité. En revanche, la modification du profil du lit du gave va entraîner un approfondissement de la rivière. Les berges doivent donc être protégées et renforcées par un enrochement", poursuit l’élue. L’opération est menée par l’entreprise Laborde, d’Oloron-Sainte-Marie, avec la société Ecogea, de Muret, chargée de la maîtrise d’œuvre. Les deux entreprises interviennent également, à environ 200 mètres en amont, sur le seuil de la Fédération départementale de la pêche, qui alimente les bassins de la pisciculture fédérale. La mutualisation des travaux permet ainsi de limiter les déplacements et les moyens mobilisés. Une reprise des réseaux traversant le gave est également prévue. Le montant total du chantier atteint 537 000 euros HT, maîtrise d’œuvre comprise. Il bénéficie d’un financement à hauteur de 80 % de l’Agence de l’eau. Les 20 % restants sont pris en charge par Open Rivers, une association européenne qui milite pour la défense des cours d’eau et soutient des projets visant à supprimer les petits barrages et à restaurer le débit des rivières et la biodiversité. Pour les communes d’Argelès-Gazost et de Lau-Balagnas, l’opération est donc financièrement neutre. Le chantier est réalisé durant la période d’étiage, lorsque le niveau du gave est au plus bas. Les opérations les plus importantes devraient être effectuées jusqu’à mi-octobre, période pendant laquelle EDF a arrêté ses turbinages, ce qui limite le débit. Des imprévus restent toutefois possibles, comme notamment avec la canalisation d’assainissement traversant le secteur, dont la localisation précise doit être vérifiée et qui devra être protégée et enfouie plus profondément. Les travaux devraient s’achever en décembre, avec, en dernière étape, la revégétalisation des secteurs concernés. Ils constituent une nouvelle pierre apportée à la reconquête écologique du gave d’Azun.