Алюминиевая пластина после встречи с крошечным снарядом — шариком размером всего несколько миллиметров, но летевшим со скоростью, недостижимой для привычных земных условий.
Во время эксперимента алюминиевый шар диаметром 3,6 мм разогнали до скорости около 6860 м/с и направили в массивную алюминиевую мишень. Это свыше 15 тысяч миль в час — скорость, при которой даже такой маленький объект превращается в разрушительный ударный элемент. После столкновения в металле остался кратер глубиной примерно 12 сантиметров.
Теперь представьте: на околоземной орбите тысячи подобных фрагментов движутся с сопоставимыми скоростями. Каждый из них — потенциальная угроза, сравнимая с пулей. Только эта «пуля» не лежит в оружии — она бесконечно летит в темноте космоса, пересекает орбитальные трассы и может столкнуться с чем угодно.
Именно поэтому путь к далёким мирам начинается не только с мощных двигателей, но и с решения проблемы космического мусора. Пока орбита остаётся заполненной стремительными обломками, путешествия к другим галактикам выглядят скорее мечтой, чем реальным маршрутом.