К началу 1990-х годов главным пистолетом силовых структур Советского Союза оставался разработанный ещё в 1948 году пистолет Макарова. Хорошее оружие и заслуженное оружие, которое, тем не менее, уже к началу последнего десятилетия XX века перестало отвечать актуальным запросам времени. Так, в последний год существования Страны Советов с подачи ГРАУ МО СССР была запущена программа ОКР «Грач». В рамках программы озвучивались основные недостатки пистолета Макарова в актуальных реалиях: малая ёмкость магазина, недостаточная пробивная способность и морально устаревшая конструкция. Что касается последнего пункта, то речь главным образом шла о массе, безопасности и эргономике пистолета.

Соответственно от нового пистолета, согласно условиям технического задания ожидали перехода на более мощный патрон 9×19 мм, увеличение ёмкости магазина хотя бы до 15 патронов, повышения надёжности и устойчивости конструкции к агрессивной среде, внедрения многоуровневой системы предохранения, а также оптимизации эргономики под возможность стрельбы в перчатках. Главным участниками конкурса стали подольский ЦНИИТОЧМАШ с его СР‑1 «Гюрза» под 9х21 мм, Ижевский механический завод с его пистолетом Ярыгина и конечно же Тульское КБП представившее сразу два варианта. Первым был пистолет П‑96 «Эфа». Вторым, собственно, и стал наш сегодняшний герой – ГШ‑18.

Активная разработка ГШ‑18 началась уже на позднем этапе ОКР «Грач» в 1998 году. В известной степени новый пистолет стал продолжением уже упомянутого П‑96 «Эфа». Последний был разработан Василием Грязевым в 1996 году, однако по ряду причин оружие конкурс не прошло. Тогда-то Василий Грязев и Аркадий Шипунов в очередной раз вернулись к работе творческим дуэтом. Появившийся спустя два года ГШ-18 во многом стал основательной работой над ошибками П-96. Конструкторы учли и исправили все основные недостатки при этом сохранили и заимствовали решения показавшиеся себя в «Эфе» с лучшей стороны. Доводка конструкции осуществлялась вплоть до 2000 года, пока наконец пистолет не оказался на государственных испытаниях.

Что касается характеристик, то в первую очередь ГШ-18 получился очень лёгким. Рама пистолета была выполнена из стеклонаполненного полиамида со стальными вставками. Это решение не только позволило снизить полную массу (с патронами) до 0.8 кг и заметно снизить импульс отдачи благодаря демпферу пластика. Пистолет оснастили 18-патронным двухрядным магазином. Автоматика была выстроена по принципу схемы короткого хода ствола. Затвор пистолета был изготовлен методом штамповки из стального листа. Ударно-пусковой механизм ГШ-18 – ударниковый, двойного действия с частичным взводом и довзведением уже при нажатии на спусковой крючок.

Отдельного упоминания заслуживает многоуровневая система предохранения ГШ-18. Так пистолет был оснащён парой автоматических предохранителей спуска и ещё парой предохранителей, что должны срабатывать при неполно запирании ствола. Такой подход обеспечивает практически 100% гарантию безопасности при ношении пистолета. Другой знаковой особенностью ГШ-18 стала его относительная всеядность. Дело в том, что спроектирован пистолет и магазин к нему (кстати, достался в наследство от «Эфы») был под мощный патрон 9×19 мм Парабеллум. Однако, помимо него ГШ-18 может использовать и различные узкоспециальные варианты вроде бронебойного 9×19 мм 7H31, а также 9×19 мм 7Н21 – оба отечественного производства. Наконец, ещё одно любопытное качество ГШ-18 – экстракция гильзы в вертикальной плоскости. Такое нетипичное решение способствует компенсации подброса ствола при выстреле, что упрощает прицеливание из ГШ-18.

На самом деле везде, хотя судьба ГШ-18 сложилась не так хорошо, как рассчитывали его создатели. На вооружение этот пистолет начали принимать ещё в 2000 году сразу после окончания государственных испытаний. В итоге оружие обильно просочилось в силовые структуры полицейского и специального толка, туда, где в первую очередь ценятся сочетание высокой пробивной способности при малом весе. Однако, в широком смысле армейским пистолетом ГШ-18 так и не смог. Эту нишу в итоге занял упомянутый в начале пистолет Ярыгина. Последний, положа руку на сердце, далёк от понятия идеального оружия, из-за чего часто подвергается критике. Однако, в сравнении с ГШ-18 у него есть огромное достоинство – низкая цена. Творение же Грязева-Шипунова при всех его достоинства остаётся «непростительно дорогим» для вооружения именно армии.

Справедливости ради, в начале 2000-х предполагалось, что с годами детские болезни и прочие недостатки ПЯ удастся сгладить. Отчасти так и получилось, пускай, и далеко не в той мере в какой хотелось бы самим практикующим стрелкам. При этом нельзя не признать, что творение Грязева-Шипунова по своим характеристикам полностью соответствует запросам военных. В т.ч с точки зрения проблематики простоты обслуживания и надёжности в сложных условиях. Однако, как гласит известная штука из ранних 2000-х: «бабло побеждает всё».

В продолжение темы читайте про сумасшедшая Америка: что в США дарят любителям пострелять.