30 сентября (18-го по старому стилю) 1891 года в Могилеве родился математик, географ, астроном, академик Академии наук СССР (1935), Герой Советского Союза (1937) Отто Юльевич Шмидт. Его неспроста называли "красным Колумбом" и "создателем русской Арктики" - именно под руководством Шмидта в 1930-х годах произошел настоящий прорыв в изучении и практическом освоении Северного Ледовитого океана.

открытка

Шмидт во время экспедиции "Челюскина". 1933-1934

В семье Шмидтов говорили на трех языках - русском, немецком и латышском. Сам же Отто Юльевич всегда подчеркивал, что, согласно своему самосознанию, он является русским. Отец будущего академика служил мелким торговым служащим сначала в Могилеве, затем в Одессе, где прошло раннее детство Отто Шмидта, а также первые годы его учебы. В 1909 году юноша закончил Киевскую классическую гимназию с золотой медалью и поступил на физико-математический факультет Киевского университета.

После его окончания в 1913 году Шмидт был оставлен для подготовки к профессорскому званию. Через три года он стал приват-доцентом университета. В это же время вышел его труд "Абстрактная теория групп", признанный крупным вкладом в алгебру.

Революцию 1917 года Отто Юльевич принял, вступил в партию большевиков, а с образованием Наркомата продовольствия стал начальником Управления по продуктообмену и переехал в Москву. Шмидт работал членом коллегий наркоматов продовольствия, финансов, просвещения. В 1919 году он написал проект положения о пролетарских продовольственных отрядах.

С 1921 года ученый работал в Наркомате финансов, где возглавлял налоговое управление. В том же году возглавил Институт экономических исследований и включился в работу по теоретическому обоснованию НЭПа.

Параллельно Шмидт заведовал Государственным издательством. Под его руководством возобновилось издание научных журналов и исследовательских монографий. Отто Юльевичу принадлежит идея издания Большой Советской Энциклопедии (БСЭ). Он оставался главным редактором БСЭ до 1941 года.

Шмидт был талантливым лектором и с удовольствием выступал с лекциями и докладами на самые разные темы перед широкой аудиторией. В 1920-е его деятельность была, в основном, связана с просвещением. Шмидт принимал участие в организации профессионального образования молодежи школьного возраста, создании техникумов, реформировал вузовскую систему. Это он ввел в научный обиход слово "аспирант". В 1929 году он - профессор Московского университета - возглавил кафедру алгебры и создал научную школу по теории групп.

К сожалению, еще в юности Отто Шмидт заболел туберкулезом. Болезнь обострялась примерно каждые 10 лет. В 1924 году у ученого появилась возможность поехать на лечение в Австрию, где в Тироле он прошел школу альпинизма. Отто Юльевич говорил: "Хочешь стать хорошим полярником - полезай сначала в горы". А полярником он мечтал стать давно. Отто Юльевич раньше всех понял, какие экономические и научные возможности для страны открывает изучение Арктики.

В 1928 году мечта начала воплощаться в жизнь: Шмидт, в качестве руководителя альпинистской группы, принял участие в советско-германской экспедиции, исследовавшей наиболее высокие вершины Западного Памира - горной системы на юге Центральной Азии. Особое внимание Шмидта привлекли ледники Памира. На базе его исследований родилась советская наука о льдах - гляциология.

В 1930 году была организована арктическая экспедиция под руководством Шмидта на ледокольном пароходе "Седов". В ходе экспедиции были открыты острова Визе, Исаченко, Воронина, Длинный, Домашний, западные берега Северной Земли, а также остров, который был назван островом Шмидта. Через два года состоялась еще одна экспедиция под руководством Шмидта, на этот раз на ледокольном пароходе "Сибиряков". Эта экспедиция положила начало регулярным плаваниям вдоль берегов Сибири.

Чтобы на практике проверить возможность сквозного плавания по Северному морскому пути (СМП) - из Мурманска во Владивосток - за одну летнюю навигацию, в 1933-1934 годах под руководством Шмидта была организована экспедиция на пароходе "Челюскин". Она стала самой известной экспедицией под руководством ученого, хоть и закончилась гибелью судна.

В условиях очень тяжелой ледовой обстановки "Челюскин" пробился в Берингов пролив, но выйти в Тихий океан уже не смог - ветры и течение затянули его обратно в Карское море. Поломки у парохода начались еще в Балтийском море. В итоге, 13 февраля 1934 года лед разорвал борт "Челюскина" и через два часа он затонул. На дрейфующей льдине в Чукотском море, после затопления судна, оказалось 104 участника экспедиции.

Отто Шмидт организовал постройку лагеря ("Лагерь Шмидта") и аэродрома, а по вечерам читал лекции на самые разные темы - о современных проблемах естественных и общественных наук, об историческом материализме, учении Фрейда, задачах освоения Арктики, российской и зарубежной литературе. Это помогало поддерживать дисциплину и бодрость духа среди челюскинцев. "Челюскинская эпопея" потрясла тогда весь мир и сделала Шмидта всемирно известным.

В 1935 году Отто Юльевич был выбран академиком Академии наук СССР по Отделению математических и естественных наук. В 1937-м Шмидт стал Героем Советского Союза после того, как организовал экспедицию на Северный полюс и поучаствовал в создании первой в России дрейфующей станции, названной "Северный полюс - 1" ("СП-1"). Отто Юльевич лично выбрал льдину, на которой знаменитая четверка - исследователь Арктики Иван Папанин, гидробиолог Петр Ширшов, геофизик Евгений Федоров и радист Эрнст Кренкель провели 274 дня.

В январе 1939 года Шмидта избрали первым вице-президентом Академии наук СССР. После начала Великой Отечественной войны он был направлен в Казань для подготовки эвакуации туда учреждений Академии наук.

В начале 1940-х Шмидт начал работать над новой космогонической гипотезой об образовании Земли и планет Солнечной системы. Согласно этой гипотезе, Земля и другие планеты образовались из твердых частиц, входивших в состав вращающегося газово-пылевого облака, некогда окружавшего Солнце. Благодаря деятельности Шмидта, отечественная планетная космогония развивалась быстрее, чем западная.

С зимы 1943 года у ученого начал особенно прогрессировать туберкулез. Шмидту периодически запрещали говорить, он много времени проводил в санаториях Подмосковья и в Ялте, а в последние годы был и вовсе прикован к постели. Но Отто Юльевич использовал малейшее улучшение своего состояния, чтобы продолжать научную работу. Он оказался среди тех, чьими лекциями в 1953 году открылись занятия в новом высотном здании Московского университета.

"Я благодарен судьбе за ту жизнь, которую она мне дала. Сколько было хорошего и сколько интересного! Я не боюсь умирать!" - признавался Отто Юльевич.

Великого ученого не стало 7 сентября 1956 года. Он похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище.