"Un terrible choc". Sidérés, les proches de Benoît Castanedo étaient sonnés, ce dimanche matin, après avoir appris l’insupportable nouvelle de la mort de leur camarade lors d’un accident de plongée sous-marine survenu à Port-Vendres, ce samedi.

Il avait 39 ans mais déjà, derrière lui, une vie remplie d’engagements, essentiellement pour les autres et pour son quartier du Haut-Vernet.

Infirmier libéral, l’enfant du Vernet avait porté ses valeurs et ses convictions à la tête du club de rugby à XV du Foyer Laïque du Haut-Vernet pendant 13 ans. Benoît Castanedo avait aussi été élu sur ce canton au Conseil départemental des Pyrénées-Orientales.

"C’était un combattant pour toutes les causes qui lui semblaient justes", témoignait Anthony Carrère, celui qui l’a accompagné dans nombre de ses combats. "Il avait des valeurs et des principes. C’est une énorme perte".

Dans un communiqué, Hermeline Malherbe, présidente du Conseil départemental évoquait sa "grande tristesse" et saluait la mémoire de cet "habitant passionné et profondément attaché à son quartier". "Il avait à cœur la solidarité et la lutte contre les inégalités. Il se battait pour améliorer la vie des habitants du Vernet et, notamment, pour donner de l’espoir à la jeunesse de nos quartiers".

"Au Foyer, pendant près de 15 ans, il s’est battu pour que les gamins des quartiers arrivent à sortir du déterminisme social dans lequel ils sont", rajoutait Anthony Carrère.

Il a incarné l’âme, la générosité et la ferveur du club

Sur ses réseaux sociaux, le FLHV saluait aussi Benoît Castanedo "qui a incarné l’âme, la générosité et la ferveur de notre club. Plus qu’un président, il a été un repère, un bâtisseur et un défenseur infatigable du rugby au cœur de notre quartier".

"Passionné, il était de tous les combats", se rappelait aussi un proche. "Mais il était surtout attaché à la solidarité et à la mixité sociale et luttait jusqu’à ces derniers jours contre l’extrême droite. Il voulait donner sa chance à tout le monde".

Des valeurs portées par ce président de club qui avait fini par jeter l’éponge, au début de l’année 2025. Il dénonçait alors une baisse des aides de la Fédération française de rugby, mais aussi et surtout de la mairie de Louis Aliot "du fait", selon lui, "de son mandat de conseiller départemental", remporté face aux candidats RN.

Il est décédé ce samedi lors d’un accident de plongée survenu à Port-Vendres. Plongeur expérimenté, il a été réanimé sur place après plusieurs arrêts cardiorespiratoires. Transporté au caisson hyperbare de la clinique Saint-Pierre de Perpignan via le Dragon 66, l’hélicoptère de la sécurité civile, il est décédé un peu plus tard dans la soirée de samedi alors qu’il avait été placé en réanimation.