Ученые обнаружили стволовые клетки, повышенная активность которых может способствовать утолщению связок и сужению позвоночного канала. В опытах на мышах исследователям удалось остановить избыточный рост ткани, однако способ лечения людей еще предстоит проверить. Как связаны найденные клетки и стеноз позвоночника и можно ли будет лечить заболевание без операции — в материале «Известий».

При стенозе пространство внутри позвоночного канала сужается. Одной из причин может быть утолщение связок: они начинают занимать больше места и сдавливать нервы. Это способно вызывать боль, онемение и трудности при ходьбе. По оценке авторов работы, стеноз поясничного отдела затрагивает около 103 млн человек во всем мире.

Связки соединяют кости между собой, а сухожилия прикрепляют мышцы к костям. Обеим тканям нужны клетки, которые поддерживают их структуру и участвуют в обновлении. Однако определить исходную популяцию таких клеток долго не удавалось: многие клетки сухожилий и связок выглядят похоже.

Авторы новой работы проанализировали тысячи отдельных клеток и выделили редкую популяцию, способную воспроизводить себя и давать начало зрелым клеткам этих тканей. Сначала ее изучили у мышей, затем обнаружили сходные клетки в образцах человеческих связок, удаленных во время операций. Такие клетки исследователи нашли не только в позвоночнике, но и, в частности, в связке надколенника и ахилловом сухожилии. Это позволило предположить, что они играют общую роль в поддержании сухожилий и связок по всему организму.

Затем ученые сравнили ткани пациентов со стенозом с образцами людей, которым проводили операции по поводу грыжи межпозвонкового диска, но у которых не было признаков стеноза. В связках пациентов со стенозом новых стволовых клеток оказалось больше. Кроме того, после переноса в экспериментальную модель эти клетки производили больше зрелых клеток ткани, чем клетки из контрольных образцов. По мнению исследователей, это указывает на их участие в патологическом разрастании связок.

Ученые также изучили сигналы, регулирующие активность обнаруженных клеток. У клеток, связанных со стенозом, была повышена активность кальциевого сигнального механизма. Когда исследователи усилили его генетическим способом в клетках здоровых связок, ткань начала разрастаться. Снижение этой активности в мышиной модели стеноза, напротив, остановило избыточный рост клеток.

Результат дает направление для поиска лекарственной терапии. Авторы допускают, что в будущем можно будет изучить блокаторы кальциевых каналов — препараты, которые уже применяют при повышенном артериальном давлении. Пока их эффективность при стенозе позвоночника у людей не доказана: для этого потребуются клинические исследования. Эксперимент не означает, что такие препараты можно самостоятельно принимать для лечения спины.

Сейчас помощь при стенозе подбирают в зависимости от симптомов. Она может включать лечебную физкультуру и препараты для облегчения боли; если симптомы сохраняются или возникают выраженные неврологические нарушения, врач может рекомендовать операцию для уменьшения давления на нервы. Новая работа посвящена возможному механизму развития болезни и пока не меняет эту практику.

Авторы намерены выяснить, какую роль найденные клетки играют при других заболеваниях соединительной ткани и повреждениях сухожилий и связок. В частности, дальнейшие исследования могут затронуть травмы ахиллова сухожилия и причины, по которым некоторые повреждения этих тканей плохо заживают.