Leveranserna av förnödenheter upphörde i maj. Fyra månader senare uppges nu invånarna i ryskockuperade Oleshkij ha helt slut på mat. ”De svälter dem till döds”, säger Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha.

Nio kilometer sydöst om Cherson ligger den mindre grannorten Oleshkij. Mellan dem flyter floden Dnepr.

Under kriget har de två städerna i Chersonregionen även hamnat på olika sidor av frontlinjen. Ryssland har kontrollerat Oleshkij sedan 2022.

Staden hade tidigare 24 000 invånare. För de 2 000 personer som tros vara kvar, varav 50 barn, uppges nu maten vara helt slut, samtidigt som bristen på vatten och medicin är akut.

Ukrainare med insyn i den belägrade staden beskriver den som ”helvetet på jorden”, rapporterar The Guardian.

Den brittiska tidningen har tagit del av meddelanden från invånare.

”Vi kan inte ta oss ut. Vi är hungriga och just nu har vi absolut inget att äta”, skriver en kvinna.

Andra berättar att de äter ett mål om dagen: soppa gjord på egenodlad squash.

– Det är en gammal stad. Den har funnits i nästan tusen år, och under hela den tiden har invånarna aldrig levt under så fruktansvärda förhållanden, i ett sådant helvete som nu, säger Tetiana Hasanenko till The Guardian.

Hasanenko flydde tidigare under kriget från Oleshkij och leder nu stadens militära administration från andra sidan Dnepr. Hon har kontakt med personer i staden och har i flera medier lyft fram deras vittnesmål.

Till Ukrainska Pravda säger hon att hon för några dagar sedan för första gången hörde talas om personer som i hungersnöd hade börjat äta hundar.

– För en vecka sedan trodde jag inte på sådana uppgifter, men nu har en person där bekräftat det för mig. Det finns verkligen inget att äta.

Redan i april rapporterade Kyiv Independent om bristen på förnödenheter i Oleshkij. En invånare som hade flytt staden sade då att folk kommer att dö i svält om situationen inte förändras.

Oleshkijs sista livsmedelsbutik stängde i januari efter brist på matvaror. Matleveranserna upphörde sedan helt i slutet av maj. Invånare som försöker fly staden riskerar samtidigt att dödas av drönare eller landminor. Detta enligt en FN-rapport publicerad i somras om situationen för civila i ryskockuperade frontstäder.

Hotet från drönare och minor innebär dessutom att det är förenat med livsfara att försöka transportera förnödenheter till Oleshkij. Enligt samma FN-rapport dog en person när en civil konvoj med nödhjälp körde på en mina utanför den ryskkontrollerade staden den 2 juni.

En liknande incident inträffade tidigare i september när en nödhjälpskonvoj på väg till staden attackerades, skriver The Guardian.

Sommarens framgångsrika ukrainska drönarattacker mot ryska försörjningslinjer uppges ytterligare ha förvärrat situationen för civilbefolkningen, med konsekvensen att ryska frontsoldater i brist på förnödenheter stjäl den lilla mängd mat som civila har att tillgå.

I helgen försökte ukrainsk militär leverera nödhjälp via luften till Oleshkij. Fyra ton mat, men även vatten och medicin, släpptes med hjälp av drönare på 100 platser i staden. Men det är oklart vad som nått fram till civila och vad som har beslagtagits av rysk militär.

Ryssland förnekade fram till augusti att det skulle råda en humanitär katastrof i staden. Men har därefter medgett att Oleshkij och angränsande samhällen saknar både vatten och elektricitet, skriver ryska exilsajten Meduza.

Både Ryssland och Ukraina beskriver nu situationen i staden som ”kritisk”.

Ukrainas utrikesminister Andrij Sybiha uppmanade förra veckan till omedelbar evakuering av staden. I ett tal i FN:s generalförsamling hävdade han att Ryssland medvetet gör livet outhärdligt för invånarna i Oleshkij.

– De svälter dem till döds, sade Sybiha.

Tidigare i september anklagade Kremls talesperson Dmitrij Peskov i sin tur ukrainska styrkor för att hindra humanitär hjälp från att nå fram.