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La historia entre animales y humanos se remonta hasta tiempos inmemorables. De hecho, la convivencia entre personas y perros data de hace, al menos, 15.000 años. A lo largo de todo este tiempo, tanto ellos como nosotros hemos desarrollado habilidades para entendernos mejor, aunque no siempre es posible. Muchas veces no entendemos cuáles son sus necesidades, y también pasa al contrario, que ellos no entienden bien lo que queremos transmitir. 

Sobre esta cuestión hablaron las etólogas veterinarias Maria Josep Piñol y Gabriella Tami, que realizaron un estudio para el Grupo de Especialidad en Medicina del Comportamiento y Bienestar Animal de Avepa. En este artículo para la asociación de veterinarios, se indica que “la forma de percibir e interpretar el mundo es distinta a la nuestra, lo que abre la puerta a malentendidos”.

Uno de los sentidos que más reconocen los perros es el olfato. A través de lo que perciben en nosotros, ya sea miedo, estrés o inquietud, el animal adaptará su comportamiento en base a lo que transmitimos. Aunque tratemos de hablar con voz suave y tranquilizar a nuestra mascota ante una situación de estrés, ellos se guiaran por el olor que dejamos, y si hay diferencias entre uno y otro puede acabar confundiendo al propio animal. 

Y no solo se basa en el olfato, ya que la gesticulación y la voz guardan también una estrecha relación. Según la investigación de Piñol y Tami, “los perros son muy sensibles a las expresiones faciales. Entienden de forma fiable nuestros gestos referenciales, y los utilizan para guiar su propia conducta”. Un dato curioso que señalan es que, además, los perros evalúan nuestras decisiones, y son capaces de decidir qué humanos son fiables y cuáles no.

Aunque pueden reconocer cientos de palabras, uno de los rasgos más importantes es el tono utilizado. Aún así, existen limitaciones en el entendimiento entre perros y humanos, como es de esperar. “Su comprensión depende del contexto y de cómo se pronuncian. Identifican peor las palabras con sonido distorsionado o de baja calidad, y tienen más dificultades si se modifican los fonemas del inicio de la palabra que los del final”, señala el propio estudio.

De hecho, utilizando exactamente las mismas palabras, un perro entenderá mucho mejor a su dueño que no a una persona desconocida. Es una muestra más que, a pesar de conocer mucho de nuestro vocabulario, siempre será mucho más importante quién habla y cómo habla. 

El perro es el animal de compañía más escogido en España, representando así el 50% de las mascotas, según el primer estudio oficial del Gobierno. Uno de cada cuatro hogares españoles tiene un perro dentro del núcleo familiar, y durante 2025, llegó a haber más de estos animales que niños menores de 14 años. 

A pesar de ser el animal de compañía más escogido por los españoles, no todo son noticias positivas. España es el país europeo con mayor tasa de abandono de perros y gatos, y es que en 2025 se registraron 285.000 entradas en protectoras. Unas cifras alarmantes, que se agravan por factores como la poca educación en tenencia animal, además de la baja tasa de esterilización obligatoria.

Los malentendidos de comunicación que documentan Piñol y Tami no son solo curiosidades; se trata de un problema real, y muchas veces deriva en abandonos. Si tu perro o animal en general tiene problemas de comportamiento, intenta buscar la ayuda de un especialista. Pero ten en cuenta también que, posiblemente, parte del problema esté en nosotros y en cómo nos comunicamos con nuestro compañeros de vida.