Elena Fernández vive en Madrid y comparte su día a día con dos perros y cuatro gatos. Su casa es también hogar de acogida para camadas rescatadas de la calle. Todo comenzó con un pequeño gato que cayó a su piscina y al que decidió salvar. Desde entonces, cuidar animales dejó de ser únicamente una cuestión de afecto para convertirse, para ella, en una responsabilidad. Su lema vital predilecto es este: “No hacen falta grandes acciones. Si cada uno pone su granito de arena, entre todos podemos cambiar el mundo”.

Eres psicóloga, pero desde hace muchos años tu vida profesional está muy vinculada también a la cooperación.

Profesionalmente, soy psicóloga y trabajé como psicóloga clínica durante muchos años, pero desde hace unos 23 me dedico sobre todo a Manos Unidas como voluntaria. Llevo la zona del interior de la India y estudio proyectos de desarrollo. Viajo allí un par de veces al año y el resto del tiempo trabajo desde Madrid elaborando los proyectos y haciendo su seguimiento.

¿De dónde nace tu relación con los animales?

De pequeña ya tuve un perro y una cobaya. Siempre me gustaron los animales, aunque entonces era una relación bastante normal. Más adelante me casé, tuve hijos y volvieron a entrar los perros en casa. Poco a poco fueron apareciendo distintos animales y terminé teniendo tres perros.

¿Hubo un momento concreto que cambió tu relación con ellos?

Sí. Vivo en una casa con jardín y piscina y un día cayó a la piscina un gatito recién nacido. Yo veía por la zona a una gata con sus crías. Saqué al pequeño del agua, vi que estaba prácticamente ciego y lo llevé al veterinario. Me dijo que estaba deshidratado y que, si no lo cuidaba, moriría. Aquello fue el comienzo de una relación más profunda con el mundo animal.

¿Qué ocurrió después?

Empecé a alimentar al resto de la camada. Uno de los gatos pasó a vivir en casa y después entró otro. Los demás eran mucho más callejeros y no había manera de meterlos dentro, así que les habilité una zona en la terraza con camas, calefacción para el invierno y mantas térmicas. Entraban y salían y formaban parte de la familia, aunque algunos apenas se dejaban tocar.

En cierto modo creaste tu propia colonia felina.

Exactamente, aunque muy controlada. A partir de ahí algunos gatos fueron entrando más en casa, otros murieron con los años y también falleció uno de los perros. Actualmente tengo dos perros y cuatro gatos viviendo conmigo.

¿Cómo pasas de cuidar animales a colaborar con una protectora?

A raíz de aquella colonia, entré en contacto con el mundo de las protectoras y conocí a Raquel, de Gata Lilith, que es una mujer maravillosa. Empecé a colaborar con ellos y a convertirme en casa de acogida de camadas cuando están desbordados. Normalmente puedo tener una o dos al año.

¿Qué te impulsa a hacerlo?

Cuando sientes que tienes la capacidad y los medios para ayudar, no puedes mirar hacia otro lado. Yo siempre he tenido esa parte de compasión muy presente. Soy psicóloga y trabajo en una ONG, por lo que durante muchos años la había focalizado fundamentalmente en las personas. Aquel gatito me hizo entrar en contacto también con el sufrimiento de los animales.

¿Para ti cuidar se convierte entonces en una obligación moral?

Lo vivo como una responsabilidad. Cuando un ser, sea una persona o un animal, está sufriendo, no intentar aliviar ese sufrimiento me parece cruel. No soy capaz de no hacerlo. Es algo inevitable para mí.

Has llegado a convivir con muchísimos animales...

He llegado a tener doce en casa al mismo tiempo. Ahora tengo seis de manera permanente, pero cuando hay acogidas, la cifra aumenta. Hasta hace muy poco tenía ocho porque estaba cuidando dos gatitos que finalmente fueron adoptados.

¿Cómo empieza un día normal en tu casa?

Antes de desayunar yo o de prepararme siquiera un café, preparo primero los platos de los animales. Cada uno necesita algo diferente. Tengo animales mayores, alguno con una enfermedad crónica y otros con necesidades específicas, así que preparo las comidas y, cuando corresponde, las medicaciones.

Cuando además tienes gatos pequeños en acogida, el trabajo debe multiplicarse.

Muchísimo. Son bebés que normalmente vienen de la calle y hay que socializarlos. Mi responsabilidad no consiste únicamente en alimentarlos. Si están enfermos, hay que medicarlos y cuidarlos, pero además hay que pasar tiempo con ellos, jugar, tocarlos y conseguir poco a poco que confíen en las personas. Eso puede significar estar con ellos media hora o una hora por la mañana, al mediodía y por la noche.

Amar también puede resultar...

Agotador. Cuidar me lleva muchísimo tiempo. Hay que preparar las comidas, las medicaciones, cambiar el agua, limpiar platos y areneros y estar pendiente de que todos estén bien. Vivo más en el veterinario de lo que viví nunca en el pediatra.

Pero continúas haciéndolo.

Porque también recibes muchísimo. El vínculo que se crea compensa. Mi recompensa es ver que salen adelante. Es una satisfacción inmensa.

¿En qué consiste exactamente tu trabajo como casa de acogida?

Tengo una casa grande en la zona norte de Madrid, por Alcobendas. Como dos de mis hijos ya se han casado, reservé una habitación y la habilité prácticamente como una guardería para los gatos pequeños que llegan. Allí me hago cargo de su alimentación, vacunas, medicaciones y de todo lo que puedan necesitar.

¿Cuánto tiempo permanecen contigo?

Normalmente, dos o tres meses, aunque depende mucho de la edad a la que llegan y de cuándo encuentran una familia adoptante. Algunos son muy pequeños cuando aparecen y necesitan más tiempo.

Los cuidas precisamente para que después se marchen. ¿Es la parte más difícil?

Es durísimo. Lloro muchísimo cuando se van. Siempre estoy tentada de quedarme con alguno, pero intento recordar cuál es mi papel. Tengo que hacer esa transición. Si todos los que hacemos acogida nos quedáramos con los animales, al final no podríamos seguir sacando a otros de la calle.

Eres el puente entre la calle y una nueva familia.

Exacto. Muchos llegan enfermos o son gatos asilvestrados que todavía no pueden ser adoptados. Necesitan cuidados y necesitan aprender a convivir con las personas. Mi papel consiste en acompañarlos durante ese proceso hasta que estén preparados para ir a su hogar definitivo.

Además de acogerlos, ayudas económicamente a la protectora.

Sí. Cuando hay una sobrecarga también colaboro económicamente. Las protectoras tienen muchísimos gastos. Hay animales que llegan muy enfermos, algunos necesitan hospitalización y en ocasiones, pese a todos los esfuerzos, fallecen. Raquel recoge constantemente animales y es imposible hacer frente a todo sin ayuda.

¿Te imaginas haciendo esto durante toda tu vida?

Creo que sí, mientras mi marido lo admita.

¿Existe el riesgo de que un día os eche de casa a todos?

Él dice más bien que nos quedaremos todos y que se irá él. [Ríe]. También quiere muchísimo a los animales, aunque probablemente no habría montado por iniciativa propia este circo que tenemos en casa, que parece un zoo.

Pero termina participando en ese mismo circo.

Muchísimo. Cuando yo viajo a la India se hace cargo de todos los animales. Tiene una sensibilidad increíble y es también una persona muy cuidadora. Los dos tenemos muy desarrollada esa parte de compasión y nos coordinamos muy bien.

Después de tantos rescates, acogidas y despedidas, ¿qué has aprendido de los animales?

Que cuidar exige mucho, pero también devuelve mucho. Hay momentos agotadores y otros muy duros, especialmente cuando has creado un vínculo y debes despedirte. Pero cuando ves que un animal que llegó enfermo, asustado o completamente dependiente consigue recuperarse y encuentra finalmente una familia, entiendes por qué lo haces. Para mí ya no se trata simplemente de que me gusten los animales. Se trata de no mirar hacia otro lado cuando sé que puedo ayudar.