Le dossier du casino de Bruxelles est toujours dans l'impasse. Certaines théories émergent. Pour rappel, l'attribution du casino de Bruxelles au prochain gérant, pour les 15 prochaines années, est toujours en attente. Avec des recettes estimées autour de 750 millions d'euros sur cette période.

Vous n'avez pas suivi ? Voici le résumé. Le 17 juillet, le collège de la Ville de Bruxelles avait choisi ECK, la société mère de Napoleon Games, pour reprendre la concession du casino, excluant l'offre de l'exploitant actuel, Viage. Mais fin août, le Conseil d'État a suspendu cette décision, estimant que plusieurs éléments de l'évaluation des offres n'avaient pas été suffisamment ou clairement motivés.

Depuis, la ville doit revoir sa copie. Elle peut confirmer sa décision en la remettant mieux en forme, réévaluer les candidatures ou relancer une procédure. Le tout avec une pression énorme : la concession actuelle de Viage arrive à échéance à la fin de l'année et près de 300 emplois sont directement concernés, ainsi que des millions d'euros de recettes pour la ville.

Et depuis plusieurs semaines, un nom revient souvent : celui de Marc Coucke. Pourquoi ? Car son nom apparaît à plusieurs endroits autour de l'offre de Napoleon Games.

La société comptait notamment s'appuyer sur sa filiale Het Witte Paard pour organiser une partie des animations dans la future salle du casino. Or cette société est détenue à 49 % par Alychlo, la holding de Marc Coucke. Son associé Ben Van den Keybus, qui possède les 51 % restants, a lui-même signé une lettre en soutien à la candidature. Rappelons que Marc Coucke est également propriétaire du Royal Sporting Club Anderlecht, club sponsorisé par Napoleon Games, et dont Philippe Close est administrateur. Pour certains, c'est la goutte de trop, et Philippe Close aurait dû faire un pas de côté dans ce dossier avant la décision du 17 juillet.

Le Vif affirme même que plusieurs autres lettres de recommandation ou d'engagement jointes au dossier d'ECK proviennent de personnalités liées de près ou de loin au monde du football belge et à l'écosystème de Marc Coucke.

De source proche de l'entourage de Close, on balaie fermement toute lecture d'un dossier influencé par des relations personnelles. "C'est toujours un peu la même chose. Est-ce que vous connaissez un bourgmestre qui ne connaît pas les acteurs économiques de sa ville ? Si c'était le cas, il ferait mal son travail", confie une source. "Viage, il les connaît depuis vingt ans. Golden Palace, Circus… Il a des connaissances partout. Cela ne veut pas dire que le dossier est gangrené. On peut faire ce faux procès à Philippe Close pour quasiment tous les candidats". D'où la mise en place d'un jury "indépendant", entend-on de plusieurs sources, qui rappellent que Philippe Close n'a pas agi seul, mais que la décision avait été prise par l'ensemble du collège communal.

Une hypothèse circule dans certains rangs politiques : Philippe Close chercherait également à attirer Marc Coucke dans l'espoir de le voir investir un jour dans le projet Neo, au Heysel. Là encore, aucune preuve ne permet de relier les deux dossiers. Dans l'entourage du bourgmestre, on juge même l'idée "tirée par les cheveux".

Pour rappel, la Région a accordé un prêt de plus de 50 millions d'euros au projet Neo, "nouvelle version", "qui n'a plus rien à voir avec le projet précédent", nous signale une autre source. Aline Godfrin, députée MR, préside la société SRL Neo, qui gère le projet donc, avec l'aide du futur chef cab d'Ahmed Laouej, Raphaël Jehotte (PS).

Autrement dit : la thèse selon laquelle la ville de Bruxelles aurait aujourd'hui besoin de Marc Coucke pour mener le projet Neo à bien ne repose, à ce stade, sur aucun élément concret. Mais cela reste une hypothèse de lecture. De là à influencer le dossier du casino ? L'influence directe est peu probable. Mais espérer des retours indirects n'est pas impossible. Car entre Het Witte Paard, Napoleon Games, Anderlecht et les lettres de soutien apparues dans le dossier, les connexions sont factuelles, bien que pas anormales non plus. Contacté à ce propos, les sociétés de Marc Coucke n'ont pas encore répondu à nos sollicitations.

Rappelons que face à la polémique, Philippe Close a pris de la distance sur le dossier et que c'est désormais l'échevine Nawal Ben Hamou (PS) qui a la main. Son entourage assure que ce choix vise précisément à couper court au "faux procès" en conflit d'intérêts, qui revient à chaque conseil communal depuis la rentrée.

Philippe Close est actuellement au Canada et son cabinet ne souhaite pas alimenter la controverse. Le Conseil d'Etat, qui avait été saisi en urgence, ne s'est d'ailleurs pas prononcé sur un éventuel conflit d'intérêt.

Napoleon Games a pu profiter d'une lettre de recommandation de choix, car le célèbre joueur d'échecs Gary Kasparov et ancien champion du monde, qui avait représenté l'humanité tout entière en se battant contre Deep Blue, la machine d'IBM, en 1996 (victoire humaine) et 1997 (victoire de l'IA), a mis du sien, nous apprenait-on il y a quelques jours. Ce dernier, qui vit désormais à New York, laisse effectivement entendre dans celle-ci pouvoir organiser un "Grand Chess Tour" à Bruxelles. Une lettre qui a pu peser dans l'évaluation de l'offre de Napoleon Games, en misant sur les retombées potentielles du tourisme international à Bruxelles.

Enfin, que ce soit Marc Coucke, Gary Kasparov ou autres, "l'enjeu financier est tellement important qu'aucune relation interpersonnelle ne peut jouer dans ce dossier", entend on encore. Quoi qu'il en soit, les employés de Viage attendent qu'une décision soit prise avant le 31 décembre...