Draper, Sinner, Collignon, Blockx ou encore Fonseca qui vient d'annoncer pas plus tard que ce mardi son forfait pour toute la tournée asiatique : chaque nouvelle semaine apporte son lot de blessés sur le circuit. Une hécatombe qui n'a rien d'un hasard ni d'un simple concours de circonstances. Selon la Professional Tennis Players Association (PTPA), qui a épluché les données de plus de 30 000 matchs professionnels sur huit ans avec son directeur médical, le Dr Robby Sikka, les blessures au haut du corps ont bondi de 42 % au premier trimestre 2026 par rapport à la même période en 2025. Celles touchant spécifiquement le bras ont, elles, grimpé de 112 %.

Pour comprendre ce phénomène, on a échangé avec Cyril Genevois à l'occasion de son passage à Huy pour le Masters David Goffin. Coach et préparateur physique, le Français est aussi docteur en sciences du sport, spécialisé en biomécanique. Décryptage.

Cyril Genevois. ©@Tchimin

Pour Genevois, l'explication tient d'abord dans l'évolution du jeu lui-même. "Il y a trente ans, chaque surface avait son identité : la terre battue et ses longs échanges ou le gazon et son service-volée, par exemple", rappelle-t-il. Les surfaces ont depuis été harmonisées et ralenties, gommant ces différences. Résultat : le tennis se joue aujourd'hui presque partout de la même manière, "à grand renfort de frappes liftées depuis le fond de court".

Dans ses derniers rapports, la PTPA souligne en effet que le jeu moderne repose sur une accélération agressive de la raquette, une mécanique de service explosive et un lift très prononcé. Trois ingrédients qui augmentent mécaniquement la torsion imprimée en fond de court ainsi que la charge supportée par l'épaule et le coude, et ce, indépendamment du nombre de matchs disputés. Cette évolution du geste amplifie aussi l'impact de la moindre variation dans la conception des balles ou la nature des surfaces, chaque paramètre extérieur venant s'ajouter à une contrainte articulaire déjà à son maximum.

S'y additionne un calendrier qui promène les joueurs d'un continent à l'autre, sans jamais leur laisser le temps de s'adapter. De la chaleur sèche australienne à l'humidité nord-américaine en passant par l'indoor européen, "le corps doit sans cesse retrouver de nouveaux appuis et de nouveaux repères", sans réelle récupération entre les tournois.

Autre facteur pointé par Genevois : l'allongement des Masters 1000, désormais étalés sur douze jours au lieu d'une semaine. Sept des neuf épreuves de la catégorie sont concernées depuis 2025, dans le cadre du plan stratégique OneVision de l'ATP. Plus de jours de compétition, c'est moins de fenêtres pour souffler entre deux tournois, dans un calendrier déjà extrêmement dense.

Enfin, la balle elle-même est très souvent critiquée par les joueurs, notamment pour sa qualité. "Il n'y a pas d'harmonisation, ce sont des normes commerciales", souligne Genevois. Pression, poids, texture : les modèles varient d'un tournoi à l'autre, parfois au sein d'une même marque. "Une balle plus lourde ou ralentie par l'humidité oblige le joueur à générer lui-même la vitesse, en frappant plus fort et en accentuant les rotations du bras." Autant de vibrations supplémentaires transmises au poignet à chaque impact.

L'étude de la PTPA identifie trois périodes où les blessures sont les plus nombreuses. Avril, d'abord, avec l'entame de la saison sur terre battue : davantage de frappes, davantage d'effets liftés, sur une surface qui multiplie les échanges. Un constat qui rappelle le cas de Carlos Alcaraz, touché au poignet mi-avril, pour son deuxième tournoi sur terre battue à Barcelone.

Vient ensuite août, période de la tournée nord-américaine. Les organismes sortent tout juste du gazon pour affronter la chaleur et l'humidité écrasantes du Canada puis des États-Unis, un changement brutal de conditions qui ne pardonne pas. Enfin, octobre marque le retour de la saison indoor, avec des balles parfois ralenties qui obligent à frapper plus fort pour produire le même effet, remettant une pression supplémentaire sur les articulations déjà fatiguées par une longue saison.

À chacune de ces trois échéances, le même constat revient : un changement de surface ou de climat, conjugué à l'absence de temps de réadaptation, crée un pic de risque pour le haut du corps. Et plus la saison avance, plus la fatigue accumulée fragilise les chaînes de coordination, rendant chaque nouvelle transition plus périlleuse que la précédente.

Uniformiser les balles au niveau du circuit pourrait être une première mesure à prendre. Mais l'idée se heurte à la réalité commerciale du sport. "Chaque tournoi, chaque levée du Grand Chelem a son fournisseur", indique Genevois. Et une norme unique reviendrait à instaurer un monopole difficilement acceptable dans un milieu très concurrentiel. Le spécialiste plaide au minimum pour une harmonisation de la texture et de la durée de vie.

Alléger le calendrier serait une autre option. Mais là aussi, les enjeux économiques compliquent la donne : le système actuel récompense la présence sur le circuit, via les points et les primes, et pousse les joueurs situés en dehors du top 100 à ne rien lâcher sous peine de perdre leur classement. "Or plus on joue, plus le risque de blessure augmente et moins il reste de temps pour récupérer", résume Genevois.

Pour l'expert français, il faudrait pouvoir aménager, entre chaque changement de saison, deux à trois semaines de véritables blocs de récupération et de renforcement musculaire, plutôt que de laisser les joueurs enchaîner les tournois sans reconstruire leur capital physique. "C'est comme une voiture qui roule sur un plein d'essence : si on ne s'arrête jamais à la pompe, on tombe en panne sèche. C'est là qu'on commence à se blesser." À New York, après sa blessure au poignet, Carlos Alcaraz a d'ailleurs indiqué qu'il comptait réduire le nombre de tournois auxquels il participe afin de prendre des pauses plus longues. Un luxe que peu de joueurs peuvent aujourd'hui s'offrir.

Entre un jeu devenu uniforme, un calendrier extensible et des intérêts économiques difficiles à concilier, le tennis semble avoir atteint les limites du corps humain. Les chiffres de la PTPA sonnent comme un signal d'alarme ; reste à savoir si le circuit saura l'entendre.