Австралийские учёные планируют отправить приводимое в движение солнцем и ветром беспилотное транспортное средство в опасное путешествие протяжённостью вокруг Антарктиды. На своём пути оно будет собирать данные, которые помогут австралийским учёным лучше понять, как океаны поглощают выбросы.

Ожидается, что 7-метровое судно, которое выглядит как большой каяк оранжевого цвета, преодолеет около 22000 км по негостеприимным водам, движимое мощными западными ветрами и энергией солнца. Планируется, что после выхода из Хобарта судно отправится на восток, в сторону Новой Зеландии, пройдёт через пролив Дрейка между Южной Америкой и Антарктидой, затем пройдёт мимо Южной Африки и вернётся в Хобарт. На своём пути оно может столкнуться с огромными волнами, минусовыми температурами, свирепыми ветрами и даже с тюленем или альбатросом. Цель миссии – сбор данных о содержании углекислого газа в океане и атмосфере, чтобы помочь учёным лучше понять роль океанских стоков.

Автономное транспортное средство, созданное американской морской компанией Saildrone, было спроектировано таким образом, чтобы выдержать бесстрашное путешествие: тяжёлый киль удерживал его в вертикальном положении, руль управления и неподвижный солнечный парус, выступающий над поверхностью. Компания будет осуществлять удаленный мониторинг, который будет регулярно проверяться через спутник и, при необходимости, направлять его в нужном направлении.

Предполагается, что измерения, проводимые на протяжении всего путешествия, включая скорость ветра, атмосферное давление, солнечную радиацию, температуру океана, солёность и содержание хлорофилла, а также уровни содержания углекислого газа в воде и воздухе, помогут учёным лучше понять роль, которую океаны играют в глобальном потеплении.

Исследовательские суда с экипажами, курсирующие между Хобартом и Антарктидой, пересекают лишь ограниченный участок океана. Автономное судно будет собирать данные на большем расстоянии и за большее время, включая важнейшие измерения во время полярной зимы. Это первое судно в составе флота из четырёх дронов. Планируется, что другие будут запускаться с интервалом в 3 месяца.

Как сообщает The Guardian, учёные смогут получать доступ к информации практически в режиме реального времени через портал миссии, и как только корабли вернутся на свою базу, все данные и наблюдения пройдут проверку качества, прежде чем они будут доступны для дальнейших исследований.

Количество СО2, поглощаемое океанами, может измениться из-за множества факторов: потепления вод, западных ветров, таяния льдов, подкисления океана и образования дыры в озоновом слое. Новые данные позволят учёным более точно смоделировать эти процессы и понять, как они могут измениться в будущем.