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Stand: 26.09.2026, 11:18 Uhr

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Elefantenmütter brauen Medizin aus Blättern und Muttermilch gegen Bauchschmerzen ihrer Kälber, wie eine neue Studie offenbart.

Nairobi - Afrikanische Elefanten greifen aktiv auf eine breite Palette an Heilpflanzen zurück, um Krankheiten zu behandeln und ihre Jungtiere zu versorgen. Dies ging aus einer Forschungsarbeit hervor, die auf Interviews mit Anwohnern und Wildhütern in der kenianischen Mount-Elgon-Region basierte. Die Studie zeigte, dass die Tiere 35 verschiedene Pflanzenarten für gesundheitliche Zwecke nutzen. Davon finden 25 auch in der traditionellen Medizin der lokalen Bevölkerung Anwendung, wie News 24/7 berichtete.

Beobachtungen von Wildhütern beschrieben ein konsistentes Muster bei der Pflanzenauswahl der Elefanten. Sobald die Tiere unwohl wirkten, suchten sie gezielt bestimmte Waldpflanzen auf. Dieses Verhalten deutete auf eine bewusste medizinische Behandlung und nicht auf eine zufällige Nahrungsaufnahme hin. Zudem schabten die sogenannten Bergmann-Elefanten mit ihren Stoßzähnen Mineralien von Felsen ab, was als Teil einer umfassenderen Gesundheitsvorsorge gewertet wurde. Besonders bemerkenswert war das Verhalten der Muttertiere, die eine Pflanze namens Angurweet für ihre Kälber zubereiteten. Sie kauten Blätter und Wurzeln zu einer weichen Masse und mischten diese teilweise mit ihrer Muttermilch, bevor sie das Präparat gegen Beschwerden wie Bauchschmerzen verabreichten.

Die Erkenntnisse der Studie verwiesen auf einen langjährigen Wissensaustausch zwischen der Tierwelt und den angrenzenden menschlichen Gemeinschaften. Da 25 der 35 von den Elefanten genutzten Pflanzen auch lokal als Heilmittel bekannt sind, verdeutlichte die Forschung eine erhebliche Überschneidung der therapeutischen Ressourcen. Wissenschaftler äußerten die Sorge, dass die anhaltende Zerstörung der Waldlebensräume sowohl Tieren als auch Menschen wichtige natürliche Heilmittel entziehen könnte. Der Forscher Dr. Freymann betonte, dass diese Ergebnisse eindrucksvoll zeigten, wie eng menschliche Medikamente mit der nicht-menschlichen Welt verbunden seien, wie die BBC berichtete.

Experten für Primatologie, darunter Professor Michael Huffman, bezeichneten die Berichte über die spezialisierte medizinische Versorgung der Jungtiere als äußerst bemerkenswert. Sie mahnten jedoch zur Vorsicht und forderten weitere experimentelle oder beobachtende Daten, um die Wirksamkeit der jeweiligen Pflanzenauswahl zweifelsfrei zu belegen, da die aktuelle Erhebung primär auf Zeugenaussagen basierte. Die Ergebnisse boten einen überprüfbaren Rahmen für künftige Arbeiten, bei denen die genauen Umstände der Pflanzenauswahl katalogisiert und die Zubereitungsmethoden detailliert dokumentiert werden sollten. Solche Untersuchungen stärkten zugleich das Argument, dass der Schutz von Waldlebensräumen nicht nur die Artenvielfalt bewahrt, sondern auch ein lebendiges Archiv medizinischen Wissens sichert, das von Tieren und Menschen gleichermaßen genutzt wird, wie Scientific Reports berichtete. (Redaktion)