Deux victoires en deux matchs et une jeunesse qui s’affirme : à Toulon, le Stade Rochelais a confirmé son excellent début de saison, porté notamment par Valentin Bouju, 18 ans seulement.
Diffusé le lundi 14 septembre 2026 à 18h00
Publié le lundi 14 septembre 2026 à 18h00
Deux victoires en deux matchs et une jeunesse qui s’affirme : à Toulon, le Stade Rochelais a confirmé son excellent début de saison, porté notamment par Valentin Bouju, 18 ans seulement.
Il fallait avoir les épaules solides. Pour sa première titularisation en Top 14, Valentin Bouju a découvert l’un des stades les plus bouillants du championnat : Mayol. À seulement 18 ans, le jeune demi de mêlée rochelais a pourtant participé à la victoire des Maritimes à Toulon, 21-20.
Une prestation qui a particulièrement séduit Jean-Pierre Elissalde. « Je n’ai quasiment jamais vu se tromper de sens, de choix », souligne l’ancien international, qui insiste sur la capacité du jeune joueur à gérer la rencontre. Une maturité d’autant plus remarquable que Valentin Bouju évoluait encore récemment chez les Crabos.
Le Rochelais possède également des qualités techniques déjà bien identifiées : une belle passe et un jeu au pied prometteur. Mais Jean-Pierre Elissalde voit encore une importante marge de progression : « Il a un coup de pied qui va encore beaucoup progresser, parce qu’il va prendre du physique. »
Le travail avec les jeunes commence à payerCette émergence n’est pas isolée. Depuis la saison dernière, plusieurs jeunes Rochelais ont bénéficié de temps de jeu, parfois par nécessité. Une expérience qui semble aujourd’hui porter ses fruits. À Toulon, malgré une équipe remaniée et plusieurs absences importantes, La Rochelle a trouvé les ressources pour s’imposer.
Les jeunes peuvent notamment compter sur l’expérience des cadres pour continuer à progresser. Jean-Pierre Elissalde salue ainsi « une équipe solidaire, avec des vieux qui font le job, qui assument […] et puis des jeunes qui en veulent ».
Cette transmission se retrouve aussi dans le travail des avants. Désormais entraîneur de la mêlée, Uini Atonio transmet son immense expérience aux jeunes piliers rochelais. Une science du poste saluée par Elissalde, qui estime qu’il a su leur apprendre, non pas à tricher, mais « à jouer avec la règle ».
Une jeunesse qui s’inscrit dans le collectifPlus encore que les performances individuelles, c’est donc l’équilibre général qui séduit en ce début de saison. Après avoir battu Toulouse puis Toulon, les jeunes Rochelais montrent qu’ils peuvent prendre leur place tout en s’intégrant dans un collectif déjà bien huilé.
Pour Valentin Bouju, la suite passera évidemment par le travail. Une phrase prononcée par le jeune demi de mêlée a d’ailleurs particulièrement marqué Jean-Pierre Elissalde : « Je m’entraîne, je m’entraîne, je m’entraîne, je m’entraîne. »
Une philosophie que l’ancien international résume à sa manière : « Le meilleur entraîneur qu’on a, c’est soi-même. » À 18 ans, Valentin Bouju vient en tout cas de franchir à Mayol une première marche particulièrement prometteuse.
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