Vue vers le haut du détecteur externe LZ, utilisé pour exclure toute radioactivité susceptible de mimer un signal de matière noire. MATTHEW KAPUST/SANFORD UNDERGROUND RESEARCH FACILITY

C’est un signal lumineux de quelques millisecondes qui excite la communauté scientifique. Une équipe internationale de chercheurs vient de détecter un flash de lumière pour le moins intrigant, qui pourrait être la première preuve de matière noire de l’histoire. Le consortium de 250 scientifiques, répartis dans 39 institutions, a annoncé son étrange découverte lors d’une conférence de physique à Tokyo. S’il s’agit bien de matière noire, cette découverte aurait de quoi donner le tournis : elle permettrait de comprendre de quoi l’univers est composé et comment il a évolué, depuis sa naissance durant le Big Bang il y a 13,8 milliards d’années, jusqu’à aujourd’hui. Un enjeu vertigineux.

Julien Masbou, chercheur à l’université de Nantes, travaille lui aussi sur la détection de matière noire :

« Il faut rappeler que tout ce qu’on voit autour de nous, c’est 20 % de la masse de l’univers. On passe à côté de 80 %, c’est l’éléphant dans la pièce que personne ne voit. Cet éléphant, c’est l…