Sullo stigma che circonda le persone con obesità si sono versati fiumi d'inchiostro. Ma non è finita. L'arrivo dei farmaci basati sulle incretine (GLP-1 e similari) sta facendo emergere, in maniera sempre più evidente, una nuova declinazione di questo pregiudizio, che paradossalmente cresce di pari passo con il successo clamoroso di questi farmaci. I farmaci basati sulle incretine sono infatti additati sempre di più come “scorciatoie” alla perdita di peso e si punta il dito contro la mancanza di impegno e di volontà delle persone che ne fanno uso. Un biasimo sociale crescente che gli esperti avvertono potrebbe arrivare a minarne l'efficacia, proprio nel momento in cui milioni di persone iniziano a usarli. E non si tratta soltanto del classico stigma legato all'eccesso di peso corporeo, quello che da sempre colpisce queste persone. È qualcosa di diverso e, secondo una nuova analisi pubblicata su International Journal of Obesity, di potenzialmente più insidioso: si tratta di uno stigma specifico, rivolto a chi perde peso con l'aiuto di un farmaco, anziché con la sola “forza di volontà”.

A tracciarne il perimetro è Stacy M. Post che, in un suo recente intervento su International Journal of Obesity, fa appello alla chiarezza concettuale e descrive un fenomeno ormai difficile da ignorare: la percezione diffusa, anche in ambito medico, che dimagrire grazie a semaglutide, tirzepatide e molecole simili equivalga a “prendere una scorciatoia”, rispetto agli strumenti canonici della dieta e dell'esercizio fisico. Una narrazione che si nutre di un'idea antica, quanto radicata nella cultura occidentale, e cioè quella secondo cui il valore di un risultato dipende dalla “fatica” fatta per ottenerlo. E che, nel caso della perdita di peso, oggi si scontra con le performance di una classe di farmaci, che producono nel giro di poche settimane risultati che decenni di raccomandazioni comportamentali non erano mai riusciti a garantire su larga scala.

E sono i numeri a raccontare il successo sul campo di questi farmaci tanto attesi: si stima che circa un americano su quattro li abbia usati almeno una volta e che oltre 100 milioni di persone nei soli Stati Uniti avrebbero l'indicazione a iniziare il trattamento. Eppure, secondo un sondaggio citato nell'articolo, ben il 76% di chi li usa riferisce di aver sperimentato sulla propria pelle una forma di stigma, legata proprio alla scelta di usarli, più che al peso di per sé.

Anche uno studio sperimentale pubblicato sulla stessa rivista e firmato da Erin C. Standen, Sean M. Phelan e A. Janet Tomiyama parla del pregiudizio che circonda questi farmaci. I ricercatori hanno chiesto a centinaia di partecipanti di valutare persone immaginarie, dimagrite grazie a un GLP-1, oppure con dieta ed esercizio o rimaste dello stesso peso. Il risultato è eloquente: chi perdeva peso con il farmaco veniva giudicato più severamente e considerato meno “attraente” come eventuale persona da frequentare, rispetto a chi aveva ottenuto lo stesso risultato con i metodi tradizionali e addirittura anche rispetto a chi non aveva perso peso. Un secondo esperimento, focalizzato su chi interrompeva la terapia e riprendeva i chili persi, evidenzia che in quel caso lo stigma colpisce allo stesso modo sia chi aveva usato il farmaco, che chi era dimagrito grazie a dieta ed esercizio; entrambi i gruppi venivano inoltre valutati peggio di chi invece era riuscito a mantenere il peso raggiunto.

Il punto sollevato dalla Post è che questa forma di pregiudizio non si limita a intaccare l'autostima di chi lo subisce, ma può avere ricadute cliniche importanti. “Questa forma composita di stigma – scrive l'autrice – può esacerbare gli effetti negativi sulla salute fisica e mentale e influire sull'aderenza al trattamento con GLP-1 in misura maggiore rispetto a quanto avviene con il solo stigma legato al peso, creando potenzialmente nuove barriere a un trattamento efficace dell'obesità”.