Вообще история Белорусского автомобильного завода не сразу начиналась с огромных самосвалов. Это предприятие, расположенное в поселке Жодино в Беларуси, было основано вскоре после войны и поначалу делало машины для торфяной промышленности, в Советском Союзе работавшей с небывалым размахом.

Однако уже в 1950-х годах стало понятно, что запасы торфа истощаются. Завод сменил профиль на автомобильный: сначала здесь освоили выпуск грузовиков МАЗ, а в начале следующего десятилетия взялись создать собственную модель — сверхбольшой самосвал на смену мазовским моделям 525 и 530.

Внешность новых машин придумал «варяг» — приехавший из Москвы художник-конструктор Валентин Кобылинский. Молодой дизайнер уже имел сложившуюся репутацию: ученик самого Юрия Долматовского участвовал во многих проектах НАМИ и ВНИИТЭ, включая знаменитый УАЗ-469 и экстравагантный НАМИ-050 «Белка».

Видео

Шестидесятые стали временем, когда на смену плавниковому стилю в автомобилестроении пришли угловатые формы. Кобылинский реализовал новый стиль на всю катушку в будущем БелАЗе: такие резкие грани не имел ни один советский автомобиль! Необычным, но практичным решением стала одноместная кабина с обратным наклоном ветрового стекла: ее проще было обогревать из-за небольшого объема, а стекло меньше захлестывалось дождем. Обтекаемость для этой машины имела мало значения.

Художник-конструктор создал плеяду советских самосвалов БелАЗ-548 и 549, но затем охладел к автомобилям и увлекся архитектурой, создавая театры, кафе и даже ЗАГСы для разных городов Союза.