Quelque 3.000 individus et entités, accusés de favoriser l'effort de guerre contre l'Ukraine, sont l'objet de sanctions européennes. Ce régime doit être renouvelé tous les six mois, et la prochaine échéance était fixée à mercredi.

Les 27, après une série de réunions infructueuses, ont décidé lundi de se donner une semaine supplémentaire avant de prendre une décision, selon ces sources.

La France réclame que ce milliardaire russo-ouzbek, proche du Kremlin, soit retiré de cette liste de sanctions. Paris a invoqué des "raisons de sécurité nationale" devant ses partenaires, sans plus d'explication, selon plusieurs diplomates européens à Bruxelles.

"Nous avons une question spécifique de sécurité nationale et souhaitons répondre positivement à nos partenaires internationaux qui nous démarchent au sujet de M. Ousmanov", a-t-on expliqué de source diplomatique à Paris.

La France se défend toutefois de vouloir empêcher un accord, soulignant qu'elle était "un des pays les plus engagés pour renforcer la pression, par tous les moyens, sur l'appareil de guerre russe ainsi que pour soutenir l'Ukraine"

"Les consultations vont se poursuivre et de nouvelles discussions devraient avoir lieu", a déclaré un porte-parole de l'Irlande, pays qui assure actuellement la présidence semestrielle du Conseil des ministres de l'UE.

Ce renouvellement des sanctions est "essentiel pour continuer à saper la machine de guerre russe", a-t-il ajouté.

Selon le Financial Times, Paris fait pression dans le cadre d'un accord de libération de prisonniers impliquant plusieurs citoyens français détenus en Azerbaïdjan.

Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, interrogé par l'AFP, a indiqué que des discussions étaient "actuellement en cours au niveau technique à Bruxelles"et qu'il s'attendait à ce qu'elles aboutissent bientôt.