Меркурия в Солнечной системе становится все меньше

«Мы приближаемся к пониманию того, как на самом деле происходила эволюция Меркурия», — сообщил ведущий автор исследования Гаку Нисияма, планетолог из Института космических исследований Германского аэрокосмического центра.

Меркурий сжимается уже 4,5 миллиарда лет — это результат процесса остывания после его огненного рождения. Темпы сжатия могут быть на 30% выше, чем считалось ранее, пишет New York Post.

Планета уменьшилась в размерах на 22 километра, что является существенной потерей, учитывая, что диаметр Меркурия составляет всего около 4800 километров — это треть диаметра Земли.

Понятно, что изучение первой планеты Солнечной системы, удаленной от Солнца, — непростая задача, поскольку ее затмевает ослепительный свет нашей звезды. Это также вторая по температуре планета после Венеры, где в дневное время температура достигает 427 °C. К счастью, ученые смогли использовать данные с космического аппарата «Мессенджер», который более четырех лет находился на орбите раскаленной докрасна планеты.

За это время ученые с помощью сканеров «Мессенджера» смогли изучить особые гребни, известные как сокращающиеся структуры. По мере сжатия планеты появляется все больше таких образований, подобно морщинам, которые появляются с возрастом. К сожалению, многие из так называемых «морщин» Меркурия скрыты за обломками и кратерами, образовавшимися в результате бесчисленных столкновений с астероидами и других бомбардировок, что затрудняет их подсчет, отмечает Scientific American.

Чтобы решить эту проблему, Нисияма собрал двухмерные изображения, полученные с помощью системы двойной визуализации «Мессенджера». Затем он объединил их таким образом, чтобы каждый участок поверхности был сфотографирован дважды, что позволило исследователям составить сверхдетализированную карту рельефа.

Ученые обнаружили, что таких «морщин» гораздо больше, чем считалось ранее, что указывает на вышеупомянутую степень сжатия. 

Гаку Нисияма считает, что изучение этой меркурианской рецессии может помочь нам лучше понять, что происходит под каменистой корой планеты, и, возможно, пролить свет на процессы сжатия на других планетах.