Анализ костей показал, как передвигались предки человека

Международная группа из Медицинской школы Кека при Университете Южной Калифорнии изучила окаменелости семи предков человека — от австралопитеков до ранних представителей рода Homo. Их возраст составляет от 1,5 до 3,7 млн лет.

Специалистов интересовала прочность костей рук и ног. Логика здесь такая: костная ткань приспосабливается к нагрузкам, которые выпадают на долю существа при жизни. Чем чаще оно лазает по деревьям, тем крепче верхние конечности. Чем больше ходит по земле, тем сильнее нижние.

Для оценки использовали компьютерную томографию. Она позволила заглянуть внутрь костей и рассчитать, насколько они устойчивы к сгибанию и скручиванию. Сопоставляли плечо, бедро и голень.

Выяснилось, что австралопитеки, обитавшие 2–4 млн лет назад, имели мощные руки, как у современных обезьян. Значит, деревья играли в их жизни заметную роль. При этом ноги у них уже были устроены по-человечески. Ранний Homo, появившийся 1,8–2,3 млн лет назад, отличался иначе: крепкие ноги и явно ослабленные руки, почти как у нынешних людей.

Кристиан Дж. Карлсон из Медицинской школы Кека поясняет: австралопитек соединял обезьянью силу верхних конечностей с человеческими чертами нижних. Это говорит об особой стратегии перемещения, которой нет аналогов среди современных видов. Соотношение силы рук и ног он называет пороговым признаком, за которым стоит серьёзный поведенческий сдвиг. Выходит, австралопитеки проводили на деревьях больше времени, чем полагала часть исследователей, считавших их почти наземными.

Отдельно исследователи обратили внимание на связь по времени с другим событием. Примерно 2 млн лет назад мозг предков человека стал быстро увеличиваться. Раньше это объясняли развитием речи, орудиями и новыми способами добычи пищи. Карлсон и его коллеги добавляют ещё один фактор: переход к долгой ходьбе по земле мог потребовать перестройки и тела, и мозга. Иными словами, привычка преодолевать большие расстояния на двух ногах, возможно, сама стала двигателем эволюции.

Похожих на хоббитов доисторических родичей человека назвали падальщиками

Достоверные новости всегда под рукой — в канале "МК" в MAX