21 сентября в России отмечается День воинской славы — День победы русских полков во главе с великим князем Дмитрием Донским над монголо-татарскими войсками в Куликовской битве. Эта битва никогда не сотрется из народной памяти, ведь она стала точкой отсчета в становлении обновленного государства Российского — свободного от ордынского ига. Мужество князя Дмитрия Ивановича и его воинов определило движение русской истории — к сплочению, к независимости. Подробности вспоминали «Известия».

К тому времени на Руси утвердилось отношение к властителям Золотой Орды, потомкам Чингисхана, как к законным царям, власть которых от Бога, несмотря на их нехристианское вероисповедание. Но в конце 1350-х в Орде началась длительная междоусобная война — «Великая замятня». Самым влиятельным политиком в это смутное время стал беклярбек и темник Мамая. Не будучи Чингисидом, он не мог занять престол и правил от имени ханов, которые зависели от его политической воли. Но такое положение дел в Орде устраивало не всех.

А на Руси правил великий князь Владимирский и Московский Дмитрий Иванович, которого годы спустя будут называть Донским. Князем он стал в девять лет. Регентом и наставником при нем был в то время митрополит Алексий — личность масштабная. Князь, как мог, поддерживал церковь и стремился укрепить роль Москвы как духовного центра Руси. Сильное впечатление на современников произвело строительство в Москве белокаменного Кремля с мощными башнями. Эта крепость могла выдержать долгую осаду. А Москву и в наше время по старой памяти часто называют белокаменной.

Еще одно начинание Дмитрия — чеканка серебряной монеты. На них сохранялись ордынские элементы, но Москва сделала шаг к финансовой независимости. Князь-воин уделял серьезное внимание оснащению своей дружины. Достаточно вспомнить, что в его времена на Руси появились первые артиллерийские орудия. Дружинники Дмитрия всю жизнь проводили в походах и учениях, ратное дело знали досконально, в том числе и татарский конный строй. Московская «кованая рать» превратилась в грозную силу.

В 1374 году Дмитрий Иванович прекратил выплату дани Мамаю. В ответ узурпатор предпринял поход на Русь. Князю Дмитрию Ивановичу уже удавалось громить монгольскую рать — в августе 1378-го, в Рязанском княжестве, на берегу реки Вожи. Это была первая крупная победа войск Северо-Восточной Руси над значительными силами Золотой Орды. Тогда Дмитрию удалось пресечь грабительский поход мурзы Бегича, одного из ставленников Мамая. Память об этой победе помогла Дмитрию сформировать коалицию князей, готовых оказать сопротивление нашествию Мамая. Это было непросто — забыть о распрях, сплотиться, чтобы дать отпор врагу. Но и ордынский узурпатор провел удачные переговоры с литовским великим князем Ягайло и рязанским князем Олегом. Они обещали поддержать его в борьбе против Москвы.

Дмитрию Ивановичу удалось опередить Мамая. Есть основания считать, что темник ожидал прибытия подкрепления из Крыма, но к сентябрю они не успевали стянуться на берега Дона. Дмитрий не стал ожидать нашествия захватчиков в пределы русских княжеств. Подобно Владимиру Мономаху, действовавшему против половцев в начале XI века, князь предпринял поход на Дон, чтобы остановить врага в его логове. Дмитрий был решительнее предшественников, которые главной политической добродетелью считали осторожность.

Нам сегодня трудно даже вообразить, насколько неординарным и ответственным было это решение. Берега Дона и Непрядвы, куда двинулись русские полки, находились за пределами пограничного Рязанского княжества, в «Диком поле». В случае поражения отступление, скорее всего, означало гибель и порабощение. Вокруг — чужая земля.

Точной оценки числа воинов, которые сражались в тот день на Куликовом поле, не существует. Летописцы, говоря о составе войска Дмитрия Донского, называли и 150 тыс., и 200 тыс., и фантастические 400 тыс. Современные историки дают на этот счет данные от 30 тыс. до 170 тыс. Это касается и Мамаевой рати. Важно, что Дмитрию удалось собрать под свои знамена дружины из Костромы, Серпухова, Брянска, Пскова... Несмотря на двусмысленную позицию князя Олега Рязанского, рязанские бояре привели на Куликово поле свои отряды. Уклонился от участия в походе тверской князь Михаил Александрович — давний соперник Москвы. Но и отряды из Тверского княжества сражались с ордынцами. Давно Русь не видела такого сплочения. В борьбе за независимость рождался эскиз будущего единого государства.

Войска остановились неподалеку от стрелки Непрядвы и Дона. За левым флангом в Зеленой Дубраве было решено оставить боевой резерв — Засадный полк, которым командовали князь Владимир Андреевич Храбрый и воевода Дмитрий Михайлович Боброк-Волынский. Это рискованное решение оказалось залогом победы, а вклад этих полководцев и их вассалов в победу трудно переоценить.

Ранним утром, когда еще не рассеялся туман, начался бой. История о поединке двух богатырей, русского инока Пересвета с татарином Челубеем, скорее всего, все же легенда. Потом под ударом мамаева авангарда почти полностью полег передовой полк. Решимость сражаться до последнего вздоха отличала многих воинов, пришедших на Куликово поле. Засадный полк выжидал. Князь Владимир Храбрый уже хотел ринуться в битву, но опытный Дмитрий Боброк удержал его. Выдержка для воеводы подчас важнее смелости. Когда ордынцы ввели в бой все свои силы и наступление потеряло упорядоченность, засадный полк ударил с тыла. Появление свежих сил, мощной тяжелой конницы, которая уверенно прорубала пути к победе, воодушевило все русские полки. Они почувствовали, что враг дрогнул.

Мамай к тому времени уже бросил в бой все свои силы. Наблюдая за разгромом своей конницы, он предпочел вместе с небольшим отрядом приближенных соратников бежать. Несколько тысяч ордынцев вслед за ним предпочли ретироваться. Русская конница преследовала их. На исходе дня стало ясно: поход Мамая на Русь обернулся катастрофой ордынского беклярбека.

Князь Дмитрий принимал участие в сече как рядовой латник и был среди тех, кто грудью принял удар ордынцев. После битвы его сочли погибшим. Автор «Сказания о Мамаевом побоище» так рассказывает о том, как дружинники нашли князя: «Два же каких-то воина отклонились на правую сторону в дубраву, один именем Федор Сабур, а другой Григорий Холопищев, оба родом костромичи. Чуть отошли от места битвы — набрели на великого князя, избитого и израненного всего и утомленного, лежал он в тени срубленного дерева березового. И увидели его и, слезши с коней, поклонились ему. Сабур же тотчас вернулся поведать о том князю Владимиру и сказал: «Князь великий Дмитрий Иванович жив и царствует вовеки!»

Москва окончательно утвердилась в роли собирательницы русских земель. Слух о победе прошел по всему пространству Восточной Европы. Дмитрий Иванович не получил окончательной свободы от ордынского ига. Укрепился законный хан — Тохтамыш. Через два года он совершил поход на русскую землю и сжег Москву. Княжество Московское осталось данником Орды. Но идея освобождения уже не воспринималось как нечто незаконное и фантастическое.

С годами значение Куликовской битвы в восприятии потомков тех, кто принял бой с мамаевой ратью, только возрастало. В XVI веке Московское княжество превратилось в мощное государство, которое имело основания называться «всея Русью». И стало ясно, что Куликовская победа была ключевой вехой на пути к освобождению на исторической переправе от Руси к России.

«Куликовская битва принадлежит к символическим событиям... Таким событиям суждено возвращение. Разгадка их еще впереди», — писал Александр Блок. Многое изменилось с того времени. Дело не только в технических изобретениях, которые преобразили нашу жизнь. Современная Россия — крупнейшая держава с многолетними победными традициями, с мощной армией. Тогда Московское государство только выходило на путь самостоятельного развития. Сегодня Куликово поле — тихая российская глубинка. Но туда приезжают тысячи людей, чтобы поклониться памяти далеких предков, которые умели сражаться, не щадя живота своего, защищая Отечество.

8 сентября 1850 года, в день 470-летия Куликовской битвы, праздник Рождества Богородицы, на поле, на Красном холме, торжественно открыли памятник-колонну в честь князя Дмитрия Донского. Деньги на этот памятник собирали всем миром. Колонну, которая возвышается над полем ратной славы, венчает золоченая глава с крестом. Для нас Куликовская битва — важная часть великого прошлого, которое нельзя предать. Когда мы присягаем России, мы слышим стук мечей на берегу Непрядвы и вспоминаем о давней победе.

Автор — заместитель главного редактора журнала «Историк»