הואיל וצללים הם תופעה נוכחות וגלויה, הייצוג החזותי שלהם העסיק אמנים לאורך כל ההיסטוריה. כיצד מראים את ההיטל החמקמק של אובייקט, אדם, מבנה, חפץ? העדויות הראשונות לניסיון להנכיח צללים מוזכרות בהקשר של הצייר האתונאי אפולודורוס שפיתח במאה השנייה לפני הספירה את טכניקת הסקיאגרפיה, ציור צללים. רק אחרי קרוב לאלף שנות השטחה של הדימוי בעולם הביזנטי והגותי, צללים — הן כשלעצמם והן כאמצעי להמחשת עומק — חזרו לציור המערבי בשלהי המאה ה–13.