En ce début septembre, Louis (*) et Chloé (*) reprennent peu à peu les habitudes laissées devant les grilles du collège et du lycée deux mois plus tôt. Réveil matinal, attente du bus, cours, puis trajet retour. Une routine tout à fait banale, somme toute.

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Néanmoins, ce jeudi 10 septembre, le quotidien de ces deux adolescents a été quelque peu perturbé. Louis et Chloé vivent à Artigues (Lot-et-Garonne), ce lieu-dit à cheval entre Foulayronnes et Pont-du-Casse. Pour rallier l'arrêt de bus, il faut franchir à pied la RN 21. Cette portion de l'artère, limitée à 50 km/h, est jalonnée de plusieurs passages piétons.

Sur les coups de 7 h 15, les deux frangins s'engagent sur les bandes zébrées. Un premier automobiliste s'arrête pour les laisser passer. Mais derrière lui, une seconde voiture ne réagit pas à temps et percute son pare-chocs arrière. Depuis la terrasse du domicile familial, Laurence (*), mère des deux jeunes, ne distingue pas la scène. En revanche, le fracas l'alerte immédiatement. "J'ai entendu un énorme bruit, décrit-elle. Je me suis précipitée sur place pour vérifier que mes enfants allaient bien. J'ai eu très très peur..."

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Fort heureusement, personne n'est blessé. La collision n'a pas été assez violente pour projeter la première voiture sur les enfants - même si elle l'a suffisamment été pour endommager les véhicules. Toutefois, il a suscité une belle frayeur pour tout le monde. "Ma fille m'a dit : 'j'ai cru que j'allais finir sur le capot'", relate sa mère.

Au sein du foyer, l'épisode laisse un goût amer. Il ébranle même la sérénité du couple de parents. "Le lendemain, on a préféré amener nos enfants nous-mêmes pour limiter les risques", assure Laurence. Avec cet accrochage, la Lot-et-Garonnaise pointe du doigt un problème plus profond. "Ce n'est pas la première fois qu'il y a un accident à Artigues, souffle-t-elle. C'est un danger pour les gens qui habitent ici. Les jeunes devraient pouvoir bouger comme ils veulent, mais en sécurité. Le jour où un enfant sera touché..."

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De son côté, la mairie de Foulayronnes reconnaît des "problèmes de sécurité routière". En décembre 2023, pour tenter de juguler la vitesse, la municipalité a installé un feu tricolore dont la couleur change en fonction de la vitesse de l'automobiliste - en clair, il passe au rouge lorsqu'un véhicule dépasse les 50 km/h autorisés. "Depuis sa mise en place, on constate une nette diminution des accrochages et des accidents dans le secteur", affirme Bruno Dubos, maire de Foulayronnes.

Par ailleurs, élus et riverains partagent le même espoir : ce fameux projet de "déviation". Pour rappel, un projet d'aménagement de la section Agen Nord de la RN 21 avance pas à pas. La nouvelle infrastructure, une route de 6,5 km, vise à sécuriser un tracé jugé accidentogène et sujet aux bouchons aux heures de pointe, en interdisant la majorité des accès directs actuels. L’option retenue privilégie un tracé neuf évitant totalement le bourg d’Artigues. "On soutient totalement ce projet, clame Bruno Dubos. Pour les habitants concernés, ça pourrait tout changer."

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Reste toutefois une ombre au tableau : l'échéance. Le chantier, estimé à 44 millions d'euros, ne verra pas ses premiers coups de pelle avant 2030. D'ici là, les familles d'Artigues ne peuvent s'en remettre qu'à une vigilance accrue de la part des usagers de la route.