Главная проблема прямоточного воздушно-реактивного двигателя (ПВРД) заключается в том, что он бесполезен в статике. В отличие от обычного турбореактивного мотора, ПВРД не может создать тягу с места — ему нужен поток воздуха, который влетает в камеру сгорания на огромной скорости. Чтобы запустить такой двигатель, аппарат сначала нужно разогнать до сверхзвуковых значений с помощью чего-то другого. Обычно для этого используют одноразовые ракетные ускорители, что делает каждое испытание дорогим и громоздким.
Компания Hermeus предлагает сменить подход: заменить одноразовые ракеты многоразовым самолетом-носителем. Они представили концепт аппарата Ramjet-X, который будет подвешиваться под крылом беспилотника Quarterhorse. Схема работает так: Quarterhorse разгоняет "пассажира" до 3500 км/ч, после чего сбрасывает его. Только в этот момент прямоточный двигатель Ramjet-X включается в работу, позволяя аппарату набрать высоту 30,5 км и еще больше увеличить скорость.
Такая архитектура решает сразу две проблемы. Первая — экономическая: больше не нужно тратить дорогой разгонный блок на каждый вылет, так как Quarterhorse возвращается на базу. Вторая — логистическая. Испытания гиперзвуковых объектов требуют огромных пустых зон в воздушном пространстве. С многоразовым носителем можно взлететь с ближайшего к полигону аэродрома и запустить Ramjet-X точно в разрешенной зоне, что упрощает согласования и сокращает сроки тестов. https://www.pravda.ru/news/economics/2405596-hypersonic-ramjet-x-launch/