"Обнаруженную нами систему нельзя назвать навигационной, потому что она не показывает направление и не определяет координаты. Однако она отключает настоящие навигационные системы в тех условиях, когда их использование может привести к фатальным ошибкам: увести птицу с правильного маршрута или подставить ее под грозовой фронт", - объяснил ведущий научный сотрудник СПбГУ Кирилл Кавокин, чьи слова приводит пресс-служба РНФ.

Кавокин и биофизики из Санкт-Петербургского государственного университета и Зоологического института РАН уже много лет изучают то, как птицы ориентируются при перелетах. Еще в начале прошлого десятилетия им удалось показать, что в клетках мозга пернатых присутствуют специализированные белки-криптохромы, играющие роль "биокомпаса". Также ученые обнаружили, что птицы не просто умеют ориентироваться по магнитному полю Земли, но и вырабатывают магнитную карту местности.

Она помогала им найти дорогу при перелете даже в тех случаях, когда орнитологи перевозили пернатых в незнакомую им местность. При этом оказалось, что высокочастотные магнитные возмущения, которые возникают во время гроз и вспышек на Солнце, сбивают птиц с ориентира. Это породило дискуссии вокруг того, возникает ли эта дезориентация в результате появления сбоев в работе белков-криптохромов или в результате активации некой системы, которая "отключает" систему навигации в опасных условиях.

Для проверки этих гипотез российские ученые провели опыты с мухоловками-пеструшками во время их осенней и весенней миграции на Куршской косе в Калининградской области. В ходе этих опытов орнитологи помещали пернатых в специальную клетку, которая позволяла определять желаемое направление их полета, и наблюдали за тем, как на поведение мухоловок-пеструшек влияли переменные магнитные поля разной мощности и структуры.

"Если бы такие колебания поля птицы воспринимали с помощью белка-криптохрома, то прерывистый сигнал с меньшей мощностью воздействовал бы на него слабее. Но раз мы увидели усиление эффекта, это значит, что есть дополнительные рецепторы, которые реагируют не столько на силу сигнала, сколько на его пульсацию - то есть на то, как именно меняется магнитное поле во времени", - добавил Кавокин.

Как предполагают ученые, это чувство основано на законе электромагнитной индукции Фарадея и работает примерно таким же образом, как простейшие приемники в период самого начала развития радиотехники. Располагается такой детектор магнитных помех, по всей видимости, в вестибулярном аппарате внутреннего уха птицы. Его последующее изучение при помощи уже разработанного российскими физиками прибора покажет, как именно это чувство помогает мухоловкам-пеструшкам избегать дезориентации при перелете к местам зимовки в Африке при пролете через "грозовые пояса".

Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в Journal of The Royal Society Interface (прим. - Пресс-служба РНФ).